Los galardonados han explicado con sus trabajos «cómo plantas, animales y humanos han adaptado su ritmo biológico» para «sincronizarlo con las rotaciones de la Tierra», lo que se entiende como el «reloj biológico», y que se aplica por ejemplo al «jet lag» que producen los viajes transatlánticos o la función clorofílica de las plantas.

Este reloj adapta nuestra fisiología de forma «drástica» a las distintas fases del día, al denominado ciclo circadiano, regulando la conducta, los niveles hormonales, la temperatura corporal o el metabolismo.

Los galardonados aislaron el gen que controla el ritmo biológico diario al codificar una proteína que se acumula en las células durante la noche y se degrada durante el día. Además, identificaron componentes adicionales de las proteínas que influyen en el reloj interno de las células.

Hall nació en Nueva York en 1945 y ejerce en la Universidad estadounidense de Maine; Rosbash lo hizo en Kansas en 1944 y está en la de Waltham, mientras que su compatriota Youg, nacido en 1949 en Miami, está en la neoyorquina Universidad Rockefeller.

Al anuncio del Nobel de Medicina le seguirán los de Física y Química, martes y miércoles, mientras que el jueves se anunciará el de Literatura, el viernes el de la Paz y el lunes siguiente el de Economía. Los premios serán entregados el 10 de diciembre.