Sin el habitual traje con el que comparece en los actos públicos, Federer ha dicho: «Siento estar aquí con un chándal, pero no estoy en condiciones de jugar». El ganador de seis Masters ha dejado así en bandeja el título, cuarto y tercero consecutivo, a Djokovic.

Nunca en las 40 ediciones del Masters un jugador finalista se había retirado antes por problemas físicos.

La comparecencia de Federer y el anuncio oficial de su retirada ha tenido lugar inmediatamente después de la ceremonia de entrega de premios en la final de dobles, que han ganado los mellizos estadounidenses Mike y Bob Bryan al brasileño Marcelo Melo y al croata Ivan Dodig.

«No puedo competir a este nivel con Novak. Sería demasiado arriesgado a mi edad», ha dicho el suizo, de 33 años. «Quería decíroslo personalmente. Me encanta jugar en el O2», ha añadido.

«Me hubiera encantado jugar. No quería que el final fuera este. Lo he intentado todo, pero no puedo jugar», ha señalado el suizo, que el próximo fin de semana debe competir en la final de la Copa Davis contra Francia, en Lille, junto con Wawrinka.

Es la tercera vez en la carrera de Federer que se retira de un torneo por lesión. Antes le sucedió en 2008 en los cuartos de final de París Bercy contra el estadounidense James Blake, y la última hasta este domingo en el torneo de Doha en 2012 ante el francés Jo-Wilfried Tsonga.

Federer ganó en semifinales a su compatriota Stan Wawrinka después de dos horas y 49 minutos, por 4-6, 7-5 y 7-6 (6), salvando cuatro bolas de partido, y acabó su trabajo con la prensa anoche a la una de la madrugada.

Wawrinka dejó entrever en su conferencia de prensa que después del gran trabajo que habían hecho ambos en su duelo, quizás Djokovic «sería algo más favorito en la final».

El rumor de la baja de Federer fue aumentando progresivamente durante la mañana en Londres, pues la pista de entrenamiento que tenía reservada estuvo vacía en todo momento, mientras su equipo, su entrenador Stefan Edberg y el capitán de Copa Davis de Suiza, Severin Luthi, mantenían completo silencio.

De esta forma, Djokovic iguala al estadounidense de origen checo Ivan Lendl y al rumano Ilie Nastase, con tres Masters consecutivos. El serbio ganó el primero de los cuatro que posee en 2008 (al vencer a Nikolay Davydenko), en 2012 (a Federer) y 2013 (a Rafael Nadal).

Para calmar a los aficionados, la organización del torneo ha programado dos encuentros de exhibición. El británico Andy Murray ha jugado un set contra Novak Djokovic y después han saltado a la pista Andy Murray formando pareja con John McEnroe y Pat Cash con Tim Henman.