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La cápsula de SpaceX llega a la Estación Espacial Internacional tras 19 horas de vuelo

La cápsula Crew Dragon de la compañía SpaceX ha llegado este domingo a la Estación Espacial Internacional (EEI) con dos astronautas de la NASA a bordo, unas 19 horas después de su exitoso lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy.

Momento del lanzamiento desde Cabo Cañaveral de la cápsula Crew Dragon. (Joe RAEDLE/AFP)
Momento del lanzamiento desde Cabo Cañaveral de la cápsula Crew Dragon. (Joe RAEDLE/AFP)

El primer vuelo espacial con humanos desde suelo estadounidense a la Estación Espacial Internacional desde que en 2011 el Atlantis realizó el último viaje de la era de los transbordadores se ha completado con éxito.

Bob Behnken y Doug Hurley, que despegaron a bordo de un cohete Falcon 9 el día anterior desde Florida, son los primeros astronautas en llegar a la EEI, a 400 km de la Tierra, con un vehículo de una empresa privada.

La cápsula Crew Dragon atracó en la ISS a las 15.16, hora de Euskal Herria. «Llegada confirmada», ha anunciado la compañía creada por Elon Musk y la NASA.

Desde el final de los transbordadores espaciales en 2011, los cohetes rusos han enviado a los estadounidenses a la EEI.

La cápsula, diseñada para atracar de forma autónoma al módulo Harmony, se unió a la EEI bajo la atenta mirada de los astronautas y de los trabajadores en la Tierra, que controlaron en todo momento la aproximación de la cápsula.

Esta fue la parte más lenta ya que un choque en el espacio es potencialmente fatal por lo que se aproximó a una velocidad de 10 centímetros por segundo durante los últimos metros.

Tras igualar la presión del interior del transbordador con la de la EEI, aproximadamente dos horas después de acoplarse, la escotilla se abrirá y la tripulación de abordo dará la bienvenida a Hurley y Behnken.

Los astronautas se unirán a los cosmonautas rusos Anatoly Ivanishin, Ivan Vagner y al estadounidense Chris Cassidy, que viajaron a la EEI el pasado 9 de abril abordo del transbordador Soyuz y que pasarán unos seis meses allí hasta completar su misión.

Por el momento, se desconoce la duración de la misión Demo-2, que tiene como objetivo certificar la capacidad de la compañía SpaceX, fundada por Elon Musk, de realizar viajes espaciales comerciales, pero se estima que los astronautas pasen entre 6 y 16 semanas en la EEI.

Durante ese tiempo realizarán investigaciones técnicas y científicas hasta su regreso a la Tierra, que, de ser satisfactorio, supondrá el paso final antes de comenzar las misiones operacionales de la NASA apoyadas por compañías privadas.

La NASA ha encargado a SpaceX que desarrolle un nuevo taxi espacial, y si esta misión se demuestra segura, los estadounidenses ya no dependerán de los rusos para acceder al espacio. Por 3.000 millones de dólares, SpaceX prometió a la NASA seis viajes de ida y vuelta a la EEI, con cuatro astronautas a bordo.