El ruso Sergey Karjakin, que había sido arrasado (3-0) en el primer "match" de cuartos contra su compatriota Daniil Dubov, ha forzado el tercero al imponerse este martes en el desempate.

El ganador se enfrentará en semifinales con el vencedor del duelo chino entre Ding Liren y Yu Yangyi, que también precisa de un tercer encuentro.

Wesley So había terminado moralmente hundido el primer encuentro con Carlsen, este lunes, aceptando en la tercera partida unas rápidas tablas sin luchar que entregaban la victoria a su rival.

Ante las críticas recibidas por su actitud claudicante, So recibió el apoyo del campeón mundial: «Dejémoslo que pueda redimirse», dijo Carlsen, pero él mismo se ha encargado de que eso no sucediera.

So ha abierto el primer juego con una española, Carlsen ha opuesto una defensa berlinesa y la partida ha adquirido muy pronto una fisonomía favorable para el campeón, que ha ido restringiendo la posición blanca hasta el punto de todas las piezas de Wesley estaban apretadas en sus tres primeras líneas mientras las negras campaban por todo el tablero. No ha habido redención para So en el primer juego.

La segunda partida, otra berlinesa, ha ofrecido una tregua. So ha entrado en una rápida liquidación de material que Carlsen ha aceptado gustoso para firmar tablas por repetición en 29 movimientos.

Wesley había resuelto jugarse sus últimas opciones con blancas en la tercera, una apertura catalana en la que el estadounidense ha ensayado un ataque a la bayoneta avanzando con sus peones de g y h en el flanco de rey, pero Carlsen ha anulado la desesperada aventura blanca y ha liquidado la contienda con una nueva victoria.

El jueves, Carlsen se enfrentará a Nakamura, número uno en el ránking mundial de partidas relámpago (blitz), en el primero de los dos encuentros de semifinales.

Victoria de Karjakin

En el otro encuentro de cuartos de final, Dubov, que había aplastado a Karjakin en el primer asalto, ha empezado perdiendo el primer juego pero ha reaccionado rápidamente: se ha apuntado el segundo, con apertura catalana, en un final de alfil contra caballo, y también el tercero, con negras, aprovechando un error de su rival que le ha dejado sin una pieza y en posición perdida ya en la apertura.

Karjakin, que hace dos años tuvo contra las cuerdas a Carlsen en el Mundial antes de perder solo en el desempate, se enfrentaba ahora a la cuarta partida con la imperiosa necesidad de obtener la victoria, con negras, para acceder al Armagedon del "tie break".

Dubov, ayudante de Carlsen en aquel Mundial contra Karjakin, ha abierto con peón de dama y ha buscado líneas sólidas, aceptando intercambios en busca de unas tablas que le bastaban para meterse en las semifinales, pero ha dejado que su rival sacrificara un alfil por tres peones y en tres jugadas se ha encontrado perdido.

Karjakin, campeón mundial blitz en 2016 (venciendo a Carlsen), ha elegido negras en el Armagedon (5 minutos para el blanco y 4 para el negro, pero a éste le bastan las tablas) y ha terminado venciendo un encuentro que diez minutos antes parecía perdido.

El torneo Lindores Abbey, segunda etapa del Magnus Carlsen Tour, se disputa a un ritmo de 15 minutos para cada jugador, con 10 segundos de incremento por jugada.