Un equipo de investigadores liderado por la Universidad Complutense de Madrid ha confirmado, a través de fósiles hallados en Erroibar, la presencia histórica del lince boreal en Euskal Herria, lo que aporta nuevas evidencias sobre la posible coexistencia e incluso hibridación con el lince ibérico.

El hallazgo procede de la Sima de Serpenteko, en Nafarroa, y ofrece «claves inéditas sobre la historia evolutiva de estos grandes felinos europeos», según han destacado desde el citado centro universitario.

La investigación,  supervisada por Nuria García, catedrática del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la Universidad Complutense (UCM) y directora del grupo de investigación UCM Ecosistemas Cuaternarios, analiza los restos fósiles de tres linces hallados en la sima, con una antigüedad comprendida entre 10.500 y 412 años.

Combina el estudio morfológico y biométrico con técnicas de morfometría geométrica, que permiten «cuantificar con gran precisión la forma de los huesos». Para ello, el equipo recopiló y analizó una muestra completa de ejemplares actuales de lince boreal (Lynx lynx) y lince ibérico (Lynx pardinus), comparándolos con los fósiles recuperados en el yacimiento vasco.

Un estudio previo de ADN mitocondrial había atribuido los restos a la especie boreal. Los nuevos análisis anatómicos confirman esa asignación solo en dos de los individuos. El tercero, identificado como SPT-1, presenta características morfológicas propias del lince ibérico, pese a que su ADN mitocondrial es de tipo boreal.

Hibridación entre ambas especies

Según María Teresa Pérez, becaria predoctoral de la UCM, este resultado «abre la puerta a la hibridación entre ambas especies». «El ADN mitocondrial se transmite exclusivamente por vía materna», ha apuntado y ha advertido de que «el hecho de que el ejemplar SPT-1 presente ADN boreal, pero rasgos anatómicos compatibles con el lince ibérico, sugiere que pudo ser descendiente de una madre boreal y un padre ibérico».

Además, ha destacado que, «aunque estudios recientes ya habían demostrado que se produjeron cruces entre ambas especies en el pasado reciente, hasta ahora no se había identificado ningún resto fósil atribuible a un individuo híbrido». «Futuros análisis de ADN nuclear serán determinantes para confirmar esta posibilidad», ha indicado.

Asimismo, ha subrayado que este hallazgo «reviste una importancia adicional», ya que «el resto más antiguo del yacimiento ha sido asignado al lince ibérico en un territorio que, en ese periodo, estaba ampliamente ocupado por el lince boreal», lo cual «permite plantear, por primera vez en la Península Ibérica, la cohabitación de ambas especies en el norte, una situación ya documentada en otros enclaves del ámbito mediterráneo».

«Estos resultados amplían el rango geográfico histórico del lince ibérico hasta el País Vasco y aportan nuevas claves sobre la dinámica evolutiva y biogeográfica de uno de los felinos más emblemáticos de la fauna europea», ha explicado.

El estudio, publicado en la revista The Anatomical Record bajo el título ‘Serpenteko Cave: An anatomical study of Early Holocene Lynx remains in the Northern Iberian Peninsula’, ha contado también con la participación del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), de EHU y de la Sociedad de Ciencias Aranzadi.