Los casos de sarampión se van a triplicar en 2019 con respecto a 2018, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). En 2018, se notificaron 353.236 diagnósticos, frente a los más de 413.000 que se habían comunicado provisionalmente a mediados de noviembre de este año, a los que hay que sumar los 250.000 en República Democrática del Congo (RDC). EEUU ha registrado el mayor número de casos en 25 años, mientras que Albania, República Checa, Grecia y Gran Bretaña han perdido su estatus de libres de la enfermedad.

Más de 140.000 personas murieron de sarampión en 2018, frente a las 110.000 muertes en 2017, según la OMS. Los casos ya se duplicaron en 2018 en comparación con 2017. Pero con respecto a 2016, el número de diagnósticos ha aumentado un 167% a nivel mundial, sobre todo en América y Europa, donde han crecido de forma espectacular: un 1.791%. Les siguen la zona este del Mediterráneo (931%), África (246%) y el sureste de Asia (26%).

La mayoría de las muertes se produjeron en menores de 5 años. «El inaceptable número de niños que murieron el año pasado debido a una enfermedad prevenible es una prueba de que el sarampión es una amenaza. Cuando un número significativo de niños no son vacunados, comunidades enteras corren peligro», advirtió la directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore. Solo en la RDC más de 4.500 menores de cinco años murieron por esta enfermedad, puede provocar neumonía y encefalitis, y discapacidad de por vida: daño cerebral permanente, ceguera o pérdida de la audición.