A media recta, Bolt se ha echado la mano al muslo derecho y ha caído al suelo con gestos de dolor. Allí ha permanecido durante dos minutos, antes de incorporarse para entrar caminando en la meta.

La medalla de oro ha sido para Gran Bretaña, que con un crono de 37.47 batió al favorito, Estados Unidos (37.52) y a Japón (38.04).

Un adiós doloroso para tal vez el atleta más grande de todos los tiempos, que se ha acercado lentamente a la meta acompañado por sus tres compañeros de relevos en la escena más dramática de los campeonatos del mundo.

El público británico, que ha llorado la lesión de Bolt, ha encontrado consuelo con la victoria de los suyos. Chijindu Ujah, Adam Gemili, Daniel Talbot y Nethaneel Mitchell-Blake lograron la hazaña de batir a un cuarteto que contenía al campeón y al subcampeón del mundo individuales, Justin Gatlin y Christian Coleman.

Se ha ido el más grande. Cuando más recia es la dictadura mediática del fútbol, Bolt ha ilustrado miles de portadas en medios de comunicación de todo el mundo con poses espectaculares, números coreográficos, con su enorme corpachón lanzado a toda velocidad hacia la meta por las calles centrales, varios metros por delante de todos los demás.

Los aficionados han seguido en Londres con el corazón en un puño, sobrecogidos por la emoción y conscientes de estar asistiendo a un acontecimiento histórico, la última carrera del hombre que siempre quiso ser una leyenda del deporte y trabajó muy duro, destrozándose la espalda, para convertirse en mito viviente.

Su trayectoria descomunal –once medallas de oro y 15 en total en Mundiales, ocho (todas de oro) en Juegos Olímpicos– se ha acabado este sábado en el mismo estadio de Stratford que cinco años atrás fue el escenario de su segunda exhibición olímpica.

Los Mundiales de Londres 2017 pasarán a la historia, inevitablemente, por un adiós: la despedida del más grande al cabo de diez años majestuosos desde los Mundiales de Osaka 2007, donde, con 21 años, asomó la cabeza con una medalla de plata en 200. Sólo le batió el estadounidense Tyson Gay, que vivió su momento de gloria con el doblete de la velocidad.

Nunca más volvió a ser derrotado en grandes campeonatos, ya fueran Mundiales o Juegos Olímpicos, hasta hoy. Bolt solo dejó escapar una medalla de oro, la de 100 metros en Daegu 2011, pero solo por su salida prematura, que le costó la descalificación.

Ocho títulos olímpicos (perdió el de relevos 4x100 de Pekín 2008 por dopaje de su compañero Nesta Carter) y once mundiales resumen la órbita que vino a morir en la capital británica.

En presencia del Relámpago palidecieron las proezas de otros atletas de acrisolada calidad pero que han tenido la desgracia de ser coetáneos del astro jamaicano.

Mal año para gente como Mo Farah, rey del fondo que se pasa ya al maratón; Wayde Van Niekerk, el más completo del mundo en la combinación 100-200-400, o Maria Lasitskene, que persigue con tesón el récord mundial de altura. Sus éxitos recibieron menos espacio en los medios porque Bolt lo ocupa casi todo.

La despedida del mito inaugura el debate sobre la sucesión. No solo como rey de la velocidad, sino como gran estrella del atletismo en general. El campeón de los 100 metros en Londres, Justin Gatlin, es cuatro años mayor que él, y el joven «prospecto» estadounidense Christian Coleman, segundo aquí, aún tiene por delante un largo trecho para hacerse con el liderazgo.

«No quiero retirarme perdiendo», había advertido Bolt. Esta vez no ha podido cumplir su palabra.