Leica. Cien años retratando el mundo

Afinales del siglo XIX, la fotografía estaba en pañales. Todo era grande e incómodo, atados como estaban a las enormes cámaras oscuras y a incómodas y frágiles placas de vidrio sensible. Se necesitaba algo más práctico, que se pudiera transportar. En el corazón de Alemania, en los talleres de óptica de Watzlar donde los Leitz fabricaban microscopios desde 1849, en marzo de 1914 el ingeniero de precisión y fotógrafo aficionado Oskar Barnack encontró la solución: usarían película cinematográfica  en vez de placas de vidrio; una película que, en lugar de en vertical, se movería horizontalmente. De esta manera, Barnack ampliaría el formato de los negativos a 24x36 milímetros. Pero llegó la Primera Guerra Mundial y Ernst Leitz II no pudo poner en práctica la producción en serie y el lanzamiento al mercado de las cámaras hasta 1925. Por fin había nacido el primer modelo de Leica, nombre comercial surgido de la combinación entre el nombre de la compañía y la palabra «cámara». Aquel primer modelo de «cámara liliputiense» no convenció a los visitantes de la feria de Leipzig, sí, por el contrario, a los fotógrafos de prensa alemanes, y, de ahí, a los de todo el mundo. Hay que tener en cuenta que, en aquella época, la prensa comenzaba a reemplazar dibujos por fotografías. Fue la revolución. Cámara de referencia de los grandes fotógrafos –Robert Capa, Cartier-Bresson... este dijo lo de «la Leica es la extensión de mi ojo»–, con la época de oro de las grandes reportajes en revistas como “Life” o “Paris Match”, en los años 50, se convirtió en la «cámara reina». Un ejemplo: en la redacción del “National Geographic Society” llegaron a tener 120 Leicas.

«Eyes Wide Open!» es el título de un libro y de una exposición sobre el centenario de las Leica (abierta hasta el 11 de enero en la galería C/O de Berlín).