Muere la leyenda del Athletic Txetxu Rojo

José Francisco Rojo Arroita, más conocido como Txetxu Rojo (Bilbo, 1947), ha fallecido este 23 de diciembre de 2022 a los 75 años de edad. El histórico exjugador del Athletic defendió durante 17 temporadas la camiseta rojiblanca desde que debutase con 18 años con el primer equipo en 1965 y hasta su retirada en 1982. «En un Club plagado de leyendas, se nos va una de las más grandes, un auténtico mito rojiblanco, con una trayectoria fabulosa en la centenaria historia del Athletic. Una zurda de seda, puro ingenio en el pase y centro al área. Un 11 inolvidable», ha indicado el club rojiblanco.

El extremo izquierdo es el segundo jugador que más partidos ha disputado con la camiseta del equipo rojiblanco, por detrás de otras de las grandes leyendas de la entidad, José Ángel Iribar.

Jugador zurdo y de mucha clase, durante su trayectoria como jugador del Athletic marcó 68 goles y logró los trofeos de Copa de las temporadas 1968/69 y 1972/73. Asimismo, se quedó a las puertas de ganar la Copa de la UEFA en la temporada 1976/77, en la final perdida ante la Juventus. Tras su retirada en 1982, recibió un homenaje de despedida en un encuentro entre el Athletic y la selección inglesa, del que se cumplieron 40 años en marzo.

Una huella que va «mucho más allá del fútbol»

Pero la huella que Txetxu Rojo deja en el Athletic Club es «inmensa y va mucho más allá del fútbol. En torno a su pierna izquierda prodigiosa, su talento creativo y su clase deslumbrante se erigió un ídolo que marcó toda una época y cuyo eco perdura inalterable entre los athleticzales. Los relatos sobre la elegancia suprema y la técnica portentosa de Rojo I en la banda izquierda se han transmitido entre generaciones de manera espontánea, como perduran en la memoria colectiva el recuerdo de los seres queridos y los grandes mitos», ha añadido el de Ibaigane.

Asimismo, ha recordado que fue «un hombre de Club con mayúsculas, 100% Athletic, que, una vez retirado, entrenó al equipo en 70 partidos oficiales, en las temporadas 1989/90 y 2000/01, sin el mismo éxito que tuvo como jugador, pero con igual dedicación y entrega al club de su vida». Curiosamente, en esta segunda etapa, Ernesto Valverde, hoy técnico del primer equipo, fue su ayudante.

Entrenó, asimismo, a Celta, Osasuna, Lleida Esportiu, Salamanca y Real Zaragoza, en dos etapas diferentes. Uno de los mayores éxitos de Txetxu Rojo como entrenador fue con el equipo vigués, a quien metió (temporada 1993-94) en su tercera final de la Copa de las cuatro que ha disputado. No obstante, se tuvieron que conformar con el subcampeonato ante el Real Zaragoza de Víctor Fernández.

Precisamente, el mito rojiblanco tomó las riendas del conjunto maño en la temporada 1998-99 y un año después realizó una temporada «inolvidable» que hizo soñar a su afición con el título de Liga, llegando con opciones a la última jornada para ganar LaLiga. 

Su hermano pequeño, Rojo II, centrocampista, también desempeñó parte de su carrera en el Athletic, durante siete temporadas, entre 1971 y 1977. Fue en ese último año, precisamente, cuando el equipo entrenado por el malogrado Koldo Aguirre hizo un fútbol de fantasía, quedando subcampeón de Copa y UEFA, con aquella histórica final ante la Juventus. Para entonces, ya había retrasado su posición al interior para dejar una puerta abierta a su heredero, Estanis Argote.

«Quienes gozaron durante 17 temporadas de su juego único en la banda izquierda recuerdan regates asombrosos, pases quirúrgicos e inesperados, controles exquisitos, goles preciosos, pero, sobre todo, el aura de un futbolista irrepetible, un artista, un creador de belleza, acaso desprovisto de la garra de otros mitos rojiblancos, pero poseedor de un genuino y enorme corazón de león. Aunque el corazón de Txetxu haya dejado de latir en su cuerpo mortal, seguirá latiendo por siempre en los corazones de la afición», ha subrayado el Athletic.

En las próximas horas, el club rojiblanco comunicará cómo será la despedida en su honor.

Primeras reacciones

Nada más conocerse la noticia, Javier Clemente, su último entrenador en el Athletic, ha sido de los primeros en mostrar su pesar. «Fiestas de Navidad, pero un día triste, hemos perdido a la vez a un amigo, a un gran jugador del Athletic y sobre todo una bellísima persona, Txetxu Rojo será inolvidable para nosotros, un abrazo a la familia», ha escrito el de Barakaldo en su cuenta de twitter.

Fiestas de Navidad ,pero un día triste , hemos perdido a la vez a un amigo a un gran jugador del Athletic y sobre todo una bellísima persona Txetxu Rojo será inolvidable para nosotros , un abrazo a la familia .

— Javier Clemente (@JaviClemente_) December 23, 2022

También el exdelantero del Athletic Ismael Urzaiz ha recordado al ‘11’ como «único entre los elegidos. Siempre te estaré agradecido. Un fuerte abrazo a toda su familia», le dedica el navarro que tuvo a Rojo como técnico tanto en el Athletic como en el Celta.

El club vigués, al que el del barrio bilbaino de Begoña ascendió a Primera en 1992 y le llevó al subcampeonato de Copa en 1994, lanzó también un mensaje de condolencia en su cuenta de Twitter: «Nos unimos al dolor por su pérdida. Descanse en paz».

Homenaje en Lezama

La plantilla del Athletic Club, con el legendario José Ángel Iribar al frente, ha rendido homenaje este sábado en Lezama a Txetxu Rojo.

Antes de comenzar el entrenamiento los futbolistas y el cuerpo técnico encabezado por Ernesto Valverde, que inició su carrera profesional en los banquillos en el Athletic como segundo de Rojo en la temporada 2000-2001, han guardado un emotivo minuto de silencio.

Iribar, visiblemente emocionado, ha dirigido además unas palabras a los jugadores en recuerdo de la figura del zurdo bilbaíno, un futbolista de enorme clase que cuenta en su palmarés con dos títulos de Copa, los de 1969 y 1973, y es tras Iribar el segundo futbolista con más partidos en la historia del Athletic con 541.

 Tu nombre quedará por siempre grabado en las páginas del Athletic Club. Los/as athleticzales y el mundo del fútbol te recordaremos siempre.

홍홤홟홤 홄

 Emotivo minuto de silencio en Lezama con Iribar presente. No te mereces menos, Txetxu.

Goian bego. pic.twitter.com/cF4NS4Nerz

— Athletic Club (@AthleticClub) December 24, 2022