Unai Zubeldia, un analista de los datos al que Iker Mintegi ayudó a estrenarse como sub'23

Unai Zubeldia (Ibarra, 2003) logró el sábado en Berriatua su primera victoria como sub’23 de la mano de Iker Mintegi, que antes de que el director del Laboral Kutxa Mikel Gaztañaga comunicara que debía ganar el guipuzcoano ya le había dejado claro al unirse en Mendexa que iba ser así.

Zubeldia recuerda que «al coronar la última subida a Mendexa llegó a mi altura a falta de veinte y me dijo “hoy consigues tu primera victoria”. El año pasado Iker logró un triunfo muy bonito en Iturmendi, que le aporté mi granito de arena, y fue un subidón tremendo que me dijese que iba a ganar yo. Le encuentras sentido a muchos sacrificios y sientes una alegría inmensa».

El de Ibarra empezó con la bicicleta con la familia de su madre en el pantano de Garaio y con su tío, Aitor Elduaien, muy vinculado al ciclismo como comunicador. Se apuntó en la escuela del Oriako como benjamín y estuvo en su estructura hasta el último año junior, en el que ganó cuatro carreras, fue segundo en la Gipuzkoako Itzulia por detrás de Hugo Aznar y tercero en la Vuelta a Pamplona tras Beñat Carbayeda e Iñaki Errazkin.

Cuando otros empiezan en cadetes, fue su primer año con potenciómetro y preparador, el seleccionador vasco Eneko Iparragirre, que le ayudó hasta su debut como sub’23: «Empecé muy bien la temporada en Essor Basque y fui segundo en Colindres, pero tuve una caída, estuve dos semanas parado y no recuperé mi nivel hasta que conseguí los Top 20 en las clásicas de Italia y fui un día maillot blanco del Giro. Eran casi carreras de profesionales, con un nivel y un ritmo mucho más alto, de colocación. Aprendes a gestionar tus fuerzas y a leer mejor las carreras».

Progresión cada año

Fue el único debutante del Laboral Kutxa en el Giro y este año, ya con Jorge Azanza como preparador y con nutricionista, «intento transmitir ese aprendizaje a las carreras de aquí y destacar. En Colindres ya fui tercero, éste año he subido un pasito más y estoy muy bien de forma».

Le apena la suspensión de Aiztondo porque «corrí dos pruebas de la Copa de España y ésta nos venía mejor y encima era por las carreteras de casa. La idea es hacer la Copa entera y nos vienen mejor carreras de fatiga».

Este fin de semana correrá en Laukiz y Lizarra y quiere estar en Bidasoa, Nafarroa y volver al Giro: «Pasé miseria y me gustaría sacarme esa espina. No hemos hablado aún, el plan era empezar fuerte y luego ver, pero me gustaría ir a alguna vuelta con preparación especifica».

Mide 1,87 y pesa 72 kilos y estas carreras le servirán para ver su progresión en la montaña: «No destaco en ningún terreno, voy bien en todo. En el Giro puertos de diez-doce minutos los pasaba bien y los de media hora me costaba más».

Prioridad a los estudios

A pesar de ser un ciclista prometedor, prioriza los estudios. Afronta el segundo año de Business Data Analytics en Bilbo: «Desde pequeño me ha gustado ver las clasificaciones de La Liga, de las pruebas ciclistas y cuando descubrí esta carrera y los temas que se trataban me animé».

Ve incluso más opciones de llegar a un equipo profesional «como analista de datos porque como ciclista es complicado». Entiende que, como sucede en el fútbol y otros deportes, los analistas van a tener presencia en el ciclismo: «Creo que llegará un punto que el calendario del equipo lo diseñe un algoritmo teniendo en cuenta las características de los ciclistas para obtener el máximo de puntos, sobre todo para los que se juegan los ascensos y descensos. En los últimos años con el Sky parecía que se iban a medir todos los esfuerzos y se subirían los puertos mirando la pantalla, pero Pogacar, Van Aert o Van der Poel corren por sensaciones. No son todo números».

El Laboral Kutxa ya le ha pedido que aplique su pasión y publique mensualmente estudios del equipo: «Cuando terminé la temporada hice un hilo recopilatario de datos míos, les gustó mucho y me propusieron hacer una colaboración mensual en la que analice datos del equipo».

Siente que ha tenido una buena acogida porque «en el ciclismo tampoco se ha indagado tanto en el tema de los datos, solo de puertas para dentro, y a la gente le gusta que se publiquen. Siempre debes tener cuidado, no puedes desvelar datos de rendimiento del equipo. Como pasa en la Fórmula Uno, los equipos ocultan su rendimiento».

Tiene claro que en los cuatro años de carrera va a dar prioridad a los estudios, pero entiende que no es un obstáculo para pasar a profesionales: «Unai Iribar pasó nada más acabar la carrera e Isasa sigue estudiando mientras corre. Para mí ser profesional es un sueño, pero sigo con los pies en la tierra y mi apuesta de momento son los estudios. Es una desventaja con otros que solo se dedican al ciclismo. En invierno muchos bajan al Sur para entrenarse mejor y yo tengo que quedarme aquí y salir algunos días con linterna, pero nada es imposible».

Clasificación Torneo Euskaldun

1  Dylan Westley (Finisher)          29
2  Iker Mintegi (Laboral)           27   
3  Pablo Carrascosa (Finisher)      23
4  Unai Esparza (Eulen-Nuuk)   20   
5  Aimar Tadeo (Finisher)         16  
6  Unai Zubeldia (Laboral Kutxa)15   
7  Samuel Fernández (Caja Rural) 15
8  Mathieu Dupe (Urt Vélo 64)   15
9  Iker Barandiaran (Laboral)   14   
10  Iñigo Eizagirre (Eulen-Nuuk) 14   
11  Hugo Aznar (Finisher)           13  
12  Diego Uriarte (Finisher)         13  
13  Iván Rosado (Finisher)           11  
14 Ibon Díaz (Telco'm)               11
15 Álex Díaz (Baqué)                 11
16 Julen Arriola-Bengoa (C. Rural)10
17 Diego Ruiz de Arkaute (C. Rural)10

Clasificación Copa de España

1  Ricardo Zurita (Cortizo)          200   
2  Illia Schegolkov (Contralpack) 155
3. Yanne Dorenbos (Finisher)      152   
4  Guillermo Silva (Caja Rural)    140
5  Sergio Trueba (Gomur)          105
6  Vojtech Kminek (Cortizo)         100   
7  Sergi Darder (High Level)         85  
8  Alexander Finlay (Maglia T.)     78
9  Asier González (Rías Baixas)     67
10  Jason Huertas (Lasal)             65
11  Daniel Cavia (Gomur)             60
15  Unai Zubeldia (Laboral Kutxa) 46
16  Haimar Etxeberria (Eolo)      45  
20  Eder Ruiz de Balugera (Telco’m)30
33   Jon Gil (Gomur)                     21
47  Asier Castilla (Laboral Kutxa)  12
51 Danel Casais (Laboral Kutxa)   10
59 Ander Ganzabal (Laboral Kutxa) 4