Hirschi culmina el trabajo de UAE frente a la insistencia de Alaphilippe

Marc Hirschi inscribe su nombre en el palmarés de la Clásica. El corredor suizo ha culminado el trabajo de UAE, que ha metido cinco representantes en la veintena de corredores que se ha jugado la victoria después de que la carrera se rompiese en Erlaitz, aunque no ha podido hacerlo hasta el último metro por la insistencia de un Julian Alaphilippe que ha estado en todas las batallas importantes y ha rozado su segunda victoria en la prueba que ganó hace seis años.

No es la primera vez que los dos corredores se la juegan. En 2020, el ciclista de Soudal se adjudicó su primer Campeonato del Mundo, con el suizo haciéndose con el bronce en Imola. Dos semanas antes, Hirschi había conseguido la que sigue siendo su mejor victoria, la 12ª etapa del Tour –el de su debut, con apenas 21 años, en el que también se llevó el maillot al corredor más combativo–, que había rozado en la segunda, cuando se vio superado al sprint por Alaphilippe. Ese mismo año, Hirschi fue uno de los corredores que aprovechó el error del bicampeón mundial en la Lieja, donde levantó los brazos creyéndose vencedor y se vio superado en la misma línea de meta por Roglic y el propio Hirschi.

Antes de su nuevo mano a mano en el Kursaal, la Clásica parecía ir por otros derroteros, con Visma patroneando en la primera parte de la carrera aunque luego se haya desvanecido. Esos dos primeros tercios del día han estado protagonizados por la fuga habitual. Una decena de corredores –sin representación vasca, ni de ciclistas ni de equipos– ha ocupado la cabeza prácticamente desde el banderazo de salida hasta las primeras rampas de Jaizkibel. Allí, el acelerón de Simon Carr ha permitido al corredor de Education First prolongar su aventura, mientras el resto de compañeros de escapada iban siendo neutralizados por un pelotón que comandaba de Visma con los Soudal bien colocados.

El ciclista británico ha superado el puerto en cabeza pero el pelotón le ha ido comiendo terreno y para cuando ha comenzado a ascender Erlaitz, su ventaja rondaba el minuto. La dureza del puerto le ha pasado factura, la renta caído con velocidad y ni siquiera ha podido coronar por delante.

Un movimiento ha acabado con su intentona y, de paso, con las opciones de varios corredores que se contaban entre los candidatos al triunfo. Lipowitz ha saltado del pelotón, Alaphilippe se ha pegado a su rueda, el grupo se ha roto y los Visma han desaparecido. Sivakov ha salido en busca de la pareja con fuerza y, aunque Alaphilippe se ha mantenido a su rueda durante algunos metros, el corredor ruso –nacido en Italia, oficialmente francés desde hace dos años– ha acabado marchándose en solitario mientras por detrás se quedaban Vingegaard, Yates, Bardet y otro considerable número de ciclistas.

El golpe de mano ha sido coral porque en la veintena escasa de corredores que se agrupaba por detrás de Sivakov –sin representación del Visma, ahora sí de Caja Rural y Kern Pharma con Cepeda y Castrillo–, entre los que aguantaba Alaphilippe, había otros cuatro corredores de UAE (Hirschi, Del Toro, Christen y McNulty). Lotto ha metido tres (Kron, Van Eeetvelt y Van Gils) e Israel a dos (Woods y Bennett). Al llegar a Pasaia, con los Lotto asumiendo la responsabilidad de la caza, los perseguidores se situaban a veinte segundos del ruso, con otro grupo más amplio en el que se encontraban Landa y Kuss a más de minuto y medio.

Sivakov se ha aferrado a su puñadito de segundos pero en las primeras rampas de Pilotegi se acababa su intentona y empezaba la segunda de Alaphilippe. No sería la única. Sí ha variado la identidad de sus acompañantes. McNulty, Van Eevelt –gran actuación del flamenco, en su segundo año como profesional, que ha acabado tercero– y, finalmente, Hirschi. El suizo ha aguantado el último arreón del corredor de Soudal, justo cuando la carretera se empinaba y estrechaba más, y ambos han coronado Pilotegi por delante para lanzarse cuesta abajo y jugarse la victoria en un sprint a dos. Viendo a Van Eevelt cerca, no han querido jugar demasiado y los relevos han sido regulares hasta los últimos metros, en los que Hirschi ha sido más listo y rápido para conseguir la victoria, prolongar el temporadón de su equipo –más de sesenta victorias lleva UAE, incluyendo el doblete Giro-Tour de su líder–, para el que también han sido pródigas las carreteras vascas, con el triunfo de Juan Ayuso en la Itzulia y Jan Christen –hoy en el topten– en la Clásica de Ordizia.

Jefferson Cepeda, de Caja Rural, ha sido 13º a 37 segundos, pero hay que irse hasta la 32ª plaza para encontrar al primer corredor vasco en cruzar la línea de meta. Ha sido Mikel Landa, que llegaba a 3’53” del ganador, en el mismo grupo que Kuss, Óscar Rodríguez, Ciccone o Kelderman.

Circuito de Getxo

El Circuito de Getxo celebra su centenario mañana domingo, con cambio de fechas por la disputa de los Juegos. Cinco equipos UCI World Tour (Movistar, Astana, Cofidis, Lidl-Trek y Arkea) tomarán la salida en la prueba, de 196’5 kilómetros que incluyen la subida a Pike y Arkotxa. Los hermanos Izagirre y Giulio Ciccone parten entre los favoritos de un pelotón en el que no faltarán Euskaltel-Euskadi, Kern Pharma y Caja Rural.