Su primer título profesional de golf

El vizcaino Jon Rahm está demostrando golpe a golpe que está llamado a ser uno de los grandes del golf en un futuro no muy lejano. El de Barrika, a sus 22 años, solo ha tenido que esperar doce torneos como profesional para levantar su primer trofeo y acceder al Masters.

Jon Rahm conoce a la perfección el estilo de vida de Estados Unidos. Vizcaino de nacimiento, más exactamente de Barrika, aunque educado y formado desde hace varios años en la Universidad Estatal de Arizona ubicada en Phoenix, se ha hecho este fin de semana con su primer trofeo como profesional tan solo doce torneos después de estrenarse en la élite mundial. Y lo ha hecho relativamente ‘cerca’ de su lugar de estudios, a unos 600 kilómetros de distancia, ya que se ha alzado con el Farmers Insurance Open, torneo del PGA Tour disputado en el campo sur del club Torrey Pines, en San Diego (California).

Rahm calentó sus muñecas y brazos hace una semana, en su primer torneo del año que se disputó en La Quinta, también en California, obteniendo un ‘discreto’ 34º puesto en el CareerBuilder Challenge del PGA Tour. Y en San Diego, el de Barrika ha ido escalando posiciones hasta terminar la última ronda del domingo como líder indiscutible y vencedor final.

El más joven en ganar

El golfista vizcaino ha completado el torneo con 275 golpes totales (13 bajo par) y rondas de 72 (jueves, puesto 77º), 69 (viernes, 21º), 69 (sábado, 13º) y 65 (domingo, 1º), un -7 que lo mete de lleno en la historia del golf de Euskal Herria, uniendo su nombre como ganador en este campo al hondarribiarra Txema Olazabal (vencedor en 2002).

Rahm se convierte en el golfista más precoz de la historia en ganar este torneo. Sin embargo, la victoria final del de Barrika, que pasó a profesionales en 2016 tras ser número uno mundial como aficionado durante 60 semanas y en su primer torneo en su nueva condición en el Quickens Loan National rozó la victoria (3º), ha llegado tras escalar posiciones desde el jueves.

Después de acabar 77º la primera ronda, llegó a la jornada final en San Diego en la decimotercera plaza, a tres impactos de los entonces líderes, los estadounidenses Patrick Rodgers y Brandt Snedeker. Tras superar un «bogey» –meter la bola en un golpe más que el indicado por el par de hoyo– en el 1, Rahm poco a poco fue trepando en la tabla con un juego agresivo y sin contemplaciones. Firmó «birdie» –meter la bola en un golpe menos– en los hoyos 3, 5 y 11, y un «eagle» –completar el hoyo con dos golpes menos que el par de hoyo– en el 13 terminó por catapultarlo al liderato empatado con otros tres jugadores. Después incluso tuvo tiempo de hacer «birdie» al 17 para acabar con un espectacular «eagle» al 18 con un interminable «putt» –golpe con un palo diseñado para tal efecto– de una veintena de metros desde el borde del «green» –área especialmente preparada donde está situada la bandera que indica la posición exacta del hoyo–.

Ese golpe lo colocó como líder en solitario con -13 en la casa club y a la espera de lo que hicieran los jugadores que seguían en el campo. Nadie fue capaz de darle alcance y pudo celebrar junto a su novia su primer gran éxito en el PGA Tour, que le aúpa del puesto 137º hasta el 46º de la clasificación mundial y que además le clasifica directamente para jugar este año, por primera vez en su vida, el Masters. Será del 6 al 9 de abril en el Augusta National. Además se coloca sexto de la FedEx Cup del principal circuito mundial.

Estudiar y ser gran deportista

Tras su victoria, Jon Rahm admitió que había soñado «con algo así». «Pero de ahí a que pase... Me llena de orgullo, es un sueño cumplido». Asimismo, comentó que «el impacto» que le gustaría dejar en el golf es «demostrar que se puede estudiar, sacar una carrera y ser un gran deportista». «No hay que precipitarse, hay que estudiar, hay que prepararse, hay que pasarlo bien, que la vida es muy larga. Puedes haber acabado tus estudios a los 22 años y aún tienes toda la vida por delante», sentenció Jon Rahm antes de prepararse para su próxima cita, de jueves a domingo, en el Abierto de Phoenix, también del PGA Tour.

PERFIL [ Jon RAHM ]

Ya es parte de la historia de este deporte

Quiero ser parte de la historia del golf». Es la motivadora frase que se puede leer en la cabecera de la página web de Jon Rahm, que cuenta con su versión en euskara. Oriundo de la localidad vizcaina de Barrika y estudiante de Comunicación en la Universidad Estatal de Arizona, el golfista es seguidor confeso del Athletic. Su cuenta de Twitter así lo desvela: «PGA Tour member. Taylor Made player eta betiko Athleticzale». No obstante, tuvo que quitar el escudo de su bolsa de los palos cuando Adidas, la empresa que le patrocina tras un extraordinario US Open 2016 en el que se convirtió en el mejor amateur, le obligó a hacerlo porque el club rojiblanco «está con Nike». Además, está representado por Lagardère Sports and Entertainment, una de las agencias más prestigiosas del mundo e incluida en la lista Forbes. El pasado mes de diciembre Rahm estuvo en Euskal Herria para firmar un acuerdo de imagen con la Fundación Basque Team, aunque el golfista decidió ceder los 9.000 euros al desarrollo de proyectos de golf porque este deporte «necesita un empujón». Él sabe perfectamente lo que significa ‘emigrar’ y, aunque sus inicios en EEUU no fueron nada fáciles, su entrenador Tim Mickelson –hermano de Phil, uno de los mejores golfistas– auguró que «sería una súperestrella». Y ya ha empezado a alumbrar. I.C.