El Athletic sufre, pero sale con vida del Reino de León para meterse en cuartos

El Reino De León se convirtió ayer en el escenario idílico para los pupilos de Valverde para reverdecer los ánimos en la capital vizcaina. Sin embargo, tras otra triste imagen ante un equipo que el año pasado militaba en Primera Federación, el Athletic tuvo que remar a contracorriente hasta tres veces en un partido frenético no apto para cardíacos.

En juego, un apetitoso billete a los cuartos de final. Es por todo ello que Ernesto Valverde, que tenía enfrente al ‘Kuko’ Ziganda, con quién compartió delantera en los 90, no quiso sustos. Excepto Padilla (portero para la Copa), alineó un once muy reconocible.

Empezaron muy enchufados los locales y tras varias llegadas peligrosas en forma de centros laterales, metieron el miedo a los leones.

En el minuto 17 y llegando mucho por la banda de Lekue, llegó el jarro de agua fría para los leones. Tras un pase atrás, Calero apareció desde segunda línea para batir a Padilla por su palo corto.

Poco duró la alegría en casa del pobre y Guruzeta, con un disparo seco, dejó helada a la parroquia local. Respiraba Valverde (por momentos). Tras el saque de centro, volvieron los fantasmas con una transción veloz y vertical que terminó con gol y doblete de Calero, que se estrenó ayer como goleador, justamente.

Misma historia, y mismos protagonistas. Esta vez, un inspirado Guruzeta puso las tablas en otro error en salida de los jugadores locales.

El partido parecía un déjá vu constante, precioso para el espectador neutral; irritante para los leonenses o bilbainos.

REGALOS DE PENALTIS

Cuando parecía que la primera parte no daba para más, llegaron los regalos en ambas áreas, considerados penaltis para Hernández Hernández.

Primero llegó la mano clamorosa de Vivian, despegada y de forma anti-natural. Sobrino lo materializó para los locales. Minutos después, cayó Nico en el área tras un empujón de espaldas a portería, y el colegiado señaló, nuevamente, la pena máxima. Sancet se encargó de empatar la contienda. De hecho, su único gol este curso también fue de penalti. La locura de primera parte, llegó y respiraron entonces los rojiblancos, incrédulos y sorprendidos con la valentía de los locales, digna de ovación al descanso. Tres veces estuvieron por delante.

Tregua en la segunda mitad, aunque no hizo cambios al descanso Valverde. Tan terrible o más era recibir cuatro goles del Barça al descanso en Arabia, que tres en León en 45 minutos. Entraron como cuchillo en mantequilla los locales, ante un Athletic que en Liga ya ha recibido 25 goles frente a los 29 tantos del curso pasado.

Para más inri, Paredes se auto-expulsó tras protestar con insistencia al asistente una falta sin peligro en medio campo. Ahora, tocó remar y con un remero menos a bordo.

En inferioridad numérica, el Athletic gozó de sus mejores minutos. Más descompuesto, pero más tranquilo con el balón. De hecho, tuvo más posesión. En cambio, la Cultural Leonesa, agotada tras la exigente primera mitad, llegó menos.

No obstante, los cambios como Yuri, Navarro, Izeta o Unai Gómez no consiguieron agitar el avispero, sí dar oxígeno.

PRÓRROGA

La segunda parte fue la antítesis de la primera y las ocasiones fueron contadas, directos a la prórroga.

Con los dos equipos hundidos físicamente, los saques de esquina fueron jugadas muy golosas. Aprovecharon los de Ziganda un córner y Yayo tras hasta cuatro rebotes, en el área pequeña marcó y explotó la grada local. En cambio, una puntera de Manu Justo en fuera de juego, revisada en el VAR, salvó a los leones. Fuera de juego.

Unai Gómez, tiró de garra para plantarse en el 100 en área rival, recortó y mandó su disparo al palo. En el rechace Nico cayó el suelo y el colegiado señaló el tercer penalti de la noche. Y el definitivo. Gómez no falló y el Athletic sobrevivió a la locura de partido.