Indian Wells, el primer Masters 1000 del año

Roger Federer, ganador en Dubai el pasado fin de semana, afronta a partir de hoy en otro desierto, el de Indian Wells, el primer Masters 1000 del año, donde quiere demostrar que los objetivos que se fijó en enero tienen una base real. Indian Wells es uno de los numerosos feudos de Federer, al igual que Wimbledon, Cincinatti, Halle, Dubai o Hamburgo.

El suizo, a sus 32 años, cuenta con cuatro títulos (2004, 2005, 2006 y 2012) sobre el cemento californiano, y espera poner fin a una sequía de 18 meses en los Masters 1000, el segundo peldaño después del Grand Slam. Desde su victoria en Cincinnatti en agosto de 2012, el «rey Roger» no ha podido celebrar ningún triunfo más.

El año 2014 es por el momento otra historia. Relegado al octavo puesto del ranking mundial y entrenado actualmente por Stefan Edberg, alcanzó las semifinales en el Open de Australia. Y mejoró ese resultado en Dubai, haciéndose con el 78º título de su carrera y el propio Novak Djokovic entre sus piezas cobradas.

«Cuando vuelves a alcanzar el éxito, todo se vuelve luego más fácil», declaraba Federer tras su sexto título en Dubai. «Había mucha presión y respondí bien en el momento deseado. Creo que no estoy lejos de mi mejor tenis, tengo ganas de jugar, es un buen comienzo de temporada», añadió.

Pero el cuadro le reserva en octavos de final al alemán Tommy Haas, a su compatriota Stanislas Wawrinka en cuartos y a Rafa Nadal en semis. El balear, número uno mundial, también aborda con plena confianza la cita de Indian Wells, donde defiende título y ya ganó también en 2007 y 2009. Basta comprobar que en su vuelta al circuito, tras el duro golpe recibido en la final de Australia, se paseó en el torneo de Río de Janeiro, embolsándo su 62º título.

Vuelve Wawrinka

«Djoko», su perseguidor en la clasificación mundial, también ha ganado dos veces en California, en 2008 y 2011, pero su relación con Boris Becker todavía no acaba de cuajar, conformándose con unos cuartos de final en Melbourne y una semifinal en Dubai. Por contra, y pasado un mes y medio de su primera victoria en un torneo del Grand Slam, Wawrinka vuelve al circuito después de haber renunciado a los torneos de Montpellier y Rotterdam por una lesión en el muslo.

El cuadro femenino, coto privado casi siempre de Serena Williams, también se presenta abierto en el pronóstico, ya que la número uno boicotea el torneo desde un incidente que ella y su hermana Venus consideraron como racista en 2001. En su ausencia, la china Li Na, ganadora del primer Grand Slam de la temporada, parte como favorita, aunque recientemente ha sido eliminada en Doha en octavos por la checa Petra Cetkovska.

Una de las atracciones volverá ser Maria Sharapova. Eso sí, la rusa, 5ª en el ranking de la WTA y poseedora del título, no compite desde finales de enero. Otra incógnita reside en el estado de salud de la bielorrusa Victoria Azarenka, que se lesionó en Melbourne. Mientras, dos aspirantes habituales como la rumana Simona Halep y la alemana Angelique Kerber, finalistas en Doha, intentarán pescar en el río revuelto del desierto californiano.