Alberto Contador y Alejandro Valverde aprovecharon el repecho de Gaintza para distanciar a sus rivales y el madrileño llegó en solitario a la meta de Ordizia para ganar la primera etapa de la Euskal Herriko Itzulia con catorce segundos sobre el murciano y 34 a Michal Kwiatkowski, que queda como principal alternativa a los dos favoritos.

Gaintza marcó más diferencias de las esperadas por el alto ritmo que imprimieron en los kilómetros finales Movistar y Tinkoff, por la sucesión de puertos y por un calor al que no están habituados los organismos en abril. Además Valverde atacó desde el inicio de la subida a Gaintza tras lanzarle Beñat Intxausti, lo que hizo que los dos kilómetros de subida al 13% destrozaran el primer grupo.

Cuando se entraba en la parte más dura atacó el madrileño para coronar con 15 segundos sobre Valverde y 32 sobre el sexteto perseguidor que formaron Kwiatkowski, Trofimov, Evans, Cunego, Peraud y Mikel Nieve, el mejor vasco de la etapa, y las diferencias se mantuvieron en los siete kilómetros finales.

De esta manera Contador sacó en la meta 14 segundos a Valverde, 34 a Kwiatkowski y 36 a Peraud. Kreuziger cedió 54 segundos y los demás corredores que podían tener esperanzas en la crono del sábado de Markina perdieron demasiado. De todos ellos solo Van Garderen, a 58 segundos, queda con opciones a una buena general, si en Arrate está mejor que ayer en la parte final de la subida a Gaintza.

Primera etapa espectacular

El repecho que buscó la organización, como todo el recorrido de la etapa, fue un acierto y la primera etapa resultó espectacular, sobre todo por las propias características de los dos favoritos, que no pierden la oportunidad de atacar. Valverde se sintió el más fuerte. De hecho, en la primera subida a Gaintza sacó de rueda en los últimos metros al resto de integrantes del primer grupo al acelerar para coger un bidón y eso le hizo pensar que Contador estaba peor de lo que iba a demostrar.

Por eso se cebó desde el inicio de la última subida con viento en contra, Contador hizo casi un kilómetro a rueda y cuando atacó sorprendió al murciano, que reconoció en la meta que pensaba que su principal adversario sufría para seguirle.

Fue un duelo precioso entre los dos favoritos en un repecho que en su parte principal estaba repleto de aficionados que aprovecharon el doble paso para dar colorido a una etapa que tuvo como protagonistas a Romain Sicard (Europcar), Ferrari (Caja Rural), Montaguti (Ag2r) y Villella (Cannondale). Tras un doble intento del uruguayo, se formó en el kilómetro 10 la escapada del día, que nunca pudo superar los cinco minutos de ventaja.

Movistar se encargó de tenerla siempre bajo control, con la ayuda de Tinkoff. Los dos equipos rivalizaron en la parte final por endurecer la carrera y eso provocó que en la primera subida de Gaintza los dos italianos de la fuga apenas tuvieran dos minuto de ventaja y que el pelotón se quedara reducido a medio centenar de corredores.

Amets Txurruka lo intentó en el alto de Okorro, después de un ataque de Gilbert, Dumoulin se marchó en la última pasada por Larraitz, pero la etapa se decidió en la subida a Gaintza, cuyas dos pasadas eliminaron a varios de los corredores que figuraban en las quinielas a los primeros puestos de la general.

Así solo 25 corredores perdieron menos de 1.30, Hesjedal cedió esa distancia, Intxausti 1.50, Gerrans y Rui Costa 4.15, Mollema 9.01, Andy Schleck 9.47 y Betancur, Luis León Sánchez y Kennaugh casi 16 minutos. Nadie contaba con semejantes diferencias en una primera etapa que sorprendió a muchos.

Segunda etapa para una fuga

Esas ventajas van a provocar que sean muchos los corredores que busquen una escapada que tiene opciones de llegar en una segunda etapa que saldrá de Ordizia a las 13.10 y llegará a Urdax-Dantzarinea a las 17.00 tras 156 kilómetros que presentan los puertos de Segunda de Gorosmendi y Usategieta (2ª), Piedad (3ª) y Lizaieta (1ª), situado a 51 kilómetros de meta con 7,9 kilómetros al 4,49%.