Valverde se queda sin podio

Jean Cristophe Peraud y Thibaut Pinot acompañarán hoy en el podio final de París al ganador Vincenzo Nibali tras imponerse con claridad a Alejandro Valverde en la crono de 54 kilómetros entre Bergerac y Périgueux. El ganador de la etapa fue el campeón mundial contrarreloj, Tony Martin, que aventajó en 1.39 al segundo, Tom Dumoulin.

La victoria del alemán entraba en todos los pronósticos, como la de Nibali en el Tour desde hace semanas. El interés de la etapa estaba centrado en saber quiénes de los tres corredores que afrontaban la crono separados por un estrecho margen de quince segundos iban a acompañar al italiano en el podio, y tampoco hubo emoción en esa disputa, porque desde la primera referencia quedó claro el orden de la clasificación final.

Peraud partía como favorito en ese duelo y cumplió el pronóstico cuando en el kilómetro 19 aventajaba a Pinot, que estuvo mejor de lo esperado, en 25 segundos, mientras que Valverde solo era el 44º en ese punto a 1.08 de líder del Ag2r.

El veterano corredor de Toulouse sufrió un pinchazo y eso provocó que Pinot se le acercara, pero mantuvo la calma en todo momento -dejó la bicicleta con la rueda pinchada en el suelo como si fuera una bandeja de porcelana- y siguió su ritmo y le sobraron 32 segundos para acabar en segunda posición y culminar su gran ascensión en una trayectoria atípica.

Especialista de la mountain bike hasta que fue subcampeón olímpico en 2008 por detrás del otro francés con el que compartía equipo en el Orbea, Julien Absalon, en 2009 empezó a centrarse en la carretera y ganó el campeonato francés de contrarreloj por delante de Chavanel.

Quiso probar en 2010 en profesionales en la ruta y debutó con 33 años con el Lotto con un octavo puesto en París Niza y un cuarto en la Euskal Herriko Itzulia. Pero no estaba a gusto, tampoco pudo ir al Tour, donde debutó en 2011 con Ag2r con un noveno puesto, la misma posición que ocupaba el año pasado antes de caerse al reconocer la contrarreloj Embrun-Chorges.

La misma especialidad que le dio su primer gran éxito y su mayor golpe le brindó ayer el honor de convertirse en el primer francés en quedar segundo desde que lo hiciera Virenque en 1997. El tercer puesto de Pinot obliga a remontarse treinta años, hasta 1984, para ver un podio con dos galos, y gallos, nada menos que Fignon e Hinault.

Un éxito que premia a un ciclismo francés que supo coger el buen camino tras los escándalos de dopaje y que es un ejemplo tanto en lo que se refiere a la estructura de equipos, de calendario de pruebas y de trabajo con la base que tendrá premio en el futuro. Porque Peraud tiene 37 años, pero Pinot y Bardet, que perdió la quinta plaza en beneficio de Van Garderen por otro pinchazo, son de 1990 y se han confirmado en este Tour.

Los vascos cumplen en el Trek

Si fue un decepcionante día para el equipo Movistar porque Valverde confirmó que ha llegado muy justo al final del Tour y perdió 2.01 con Peraud y 1.16 con Pinot, los dos vascos del Trek tuvieron un gran comportamiento. Markel Irizar fue noveno en la etapa y Haimar Zubeldia mejoró dos posiciones y acabará octavo el Tour -su quinto Top 10 en trece participaciones- al aprovechar la mala crono de los Belkin Ten Dam y Mollema. El usurbildarra, que partía con el objetivo del Top 10, ha ido de menos a más y ha terminado bien y lo ha cumplido.

El Tour acabará hoy con el paseo triunfal por los Campos Elíseos, donde se espera la cuarta victoria de Marcel Kittel.