Confiesa no ser muy aficionado al vino, pero Iñaki Artola, alineado a última hora para el mano a mano que a la postre resultó definitivo, -Iker Arretxe suspendió por tener justas sus manos- seguro que recibirá un pequeño homenaje o reconocimiento por parte de sus compañeros de empresa, ya que la remontada que protagonizó ante Joseba Ezkurdia sirvió para que Asegarce se hiciera con las 600 botellas de clarete que se pusieron en liza en el desafío de la feria de Bilbo. A pesar de que las bodegas deben estar bien llenas con los tintos de San Fermín y los blancos de La Blanca, los pelotaris de la promotora vizcaina quisieron acaparar todas las variedades en Bilbo, en un desafío que tuvieron muy cuesta arriba.

La renuncia de Iker Arretxe, su especialista para las luchas individuales en este tipo de desafíos, trastocó los planes de los técnicos de Asegarce, que llamaron para el acotado a un Ekaitz Saralegi que llegó con dudas en sus manos y el ilusionante derbi de amezketarras de mañana en el Larrunarri en el horizonte. Le tocó medirse con un Jon Jaunarena que parece haber dejado atrás su bache de juego, se presentaba con cuatro victorias en los últimos cinco partidos, y el de Leitza impuso su mayor pegada por 13-22. Cada uno con su estilo, el duelo tuvo un comienzo bastante igualado, en el que el guipuzcoano llegó a adelantarse 12-10. Sin embargo, con una pelota viva, el de Leitza comenzó a imprimir velocidad al juego, sobre todo de besagain de zurda y movió a su rival de lado a lado en un partido de 221 pelotazos en el que el de Aspe terminó hasta siete tantos de dos paredes.

Elezkano volvió a hacerlo

Con el primer punto en manos de Aspe, el estelar por parejas otorgaba a Titín III, agasajado en su despedida del frontón en el que ganó su última txapela como profesional, la opción de sacarse la espina de los dos desafíos del año pasado, el de Bilbo y el de Logroño, en los que Danel Elezkano lo derrotó, otorgando el triunfo final a Asegarce. Sin embargo, una vez más, el de Zaratamo se impuso al de Tricio en un muy entretenido partido, lleno de tantos disputadísimos y enredados, en el que ambos delanteros estuvieron más entonados en tareas defensivas que en ataque. No obstante, en un final de partido cerradísimo, Elezkano II-Beroiz se impusieron por 20-22 al de Tricio y Rezusta, compañero habitual del riojano en estos últimos meses.

A pesar de que los cuatro protagonistas han tenido partidos mucho más acertados -Titín se vendió reiteradamente en remates francos-, el duelo resultó muy entretenido e hizo que los aficionados se levantaran de sus asientos en varias ocasiones, sobre todo en un tanto terminado por Titín en el 9-10, en el que prácticamente todos anduvieron por el suelo para llevar a buena la pelota.

Comenzaron bastante flojos los de Aspe, con un Rezusta bastante menos mandón de lo que acostumbra este verano y un Titín bastante romo en ataque pero que, como siempre se dejó las rodillas en defensa. Por contra, se vio a un Mikel Beroiz bastante mejorado y un Danel Elezkano valiente como siempre, sin rehuir al juego en corto y al ritmo que impone Titín.

La igualdad fue la nota predominante de un partido muy revuelto de 692 pelotazos y de casi 80 minutos de juego, en el que terminó imponiéndose la mayor sobriedad de los de Asegarce, que cometieron bastantes menos errores.

El definitivo duelo individual en toda la cancha comenzó muy frío, con muchos errores por ambas partes y cierta igualdad en su ecuador, momento en el que Joseba Ezkurdia parecía decantar el partido a su favor gracias a su mayor experiencia (18-14). Sin embargo, Iñaki Artola soltó sus miedos, acertó en el remate y gracias a su privilegiado físico le dio la vuelta (19-22).

Bizkaia-Bilbo

Ardoaren desafioa: Lau eta erdian: Saralegi 13/ Jaunarena 22; Titin III.a-Rezusta 20/ Elezkano II.a-Beroiz 22; buruz buru: Ezkurdia 19/ Artola 22.