Rick Asikpo & Afro Fusion

El pasado mes de septiembre se publicaba de nuevo “Got To Be Me”, un disco que en su momento pasó casi inadvertido fuera de ciertos círculos coleccionistas pero que ahora emerge como obra de culto gracias a la reedición promovida por Soundway Records. El álbum ofrece una ventana única hacia los cruces culturales que Rick Asikpo vivió como estudiante nigeriano en Estados Unidos, en la ciudad de Houston y su paso por los mundos del soul, la música boogie, el funk y la afro‑disco.

Rick Asikpo -multiinstrumentista, compositor y productor- inició su andadura musical en Houston, donde estudió y se integró en el colectivo The People’s Workshop. Este fue un espacio artístico comunitario dedicado a jóvenes músicos, poetas y performers negros, elemento clave en la formación temprana de Asikpo. Posteriormente volvió a Nigeria, donde durante los años 80 publicó varios discos exitosos, especializándose en sonidos boogie, incorporando influencias de sus experiencias en Estados Unidos y siendo reconocido por su versatilidad. El álbum “Got To Be Me” fue grabado en 1981 en los estudios River City Studio, en Baton Rouge, Luisiana. En ese momento Asikpo estaba aún estudiando en Houston. A pesar de haberse grabado en EEUU, el disco fue editado únicamente en Nigeria.

“Got To Be Me” se describe como un disco de soul y boogie “mítico” que hunde sus raíces en esos sonidos densos de sintetizadores y grooves inspirados en bandas como Earth, Wind & Fire pero filtrados a través de la identidad nigeriana de Asikpo y de sus vivencias estadounidenses.

En la grabación participaron músicos locales de Luisiana, entre ellos Ray Mouton, figura relevante del zydeco de la región. Esa colaboración aporta al disco matices que van más allá del soul africano, inyectando aromas del sur de los EEUU que enriquecen la sonoridad del disco. El álbum recurre a capas de sintetizadores que se deslizan sobre ritmos acelerados -como en “Disco Life” o “Jam I/II”- que alternan con otros pasajes más relajados y suaves. Es un disco de espíritu nocturno y baladas con reminiscencias de soul al estilo de Donny Hathaway en temas como “Let’s Get High”. La reedición contiene ocho pistas y el álbum atraviesa por atmósferas diversas: los jams instrumentalizados ofrecen espacio para el groove expansivo, las canciones más lentas permiten al oyente respirar, permitiendo que la voz y los arreglos de sintetizador brillen con personalidad.

Aunque publicado originalmente en Nigeria, “Got To Be Me” había permanecido en gran parte fuera del radar internacional salvo entre coleccionistas de boogie y soul africano. Soundway Records describe esta reedición como el rescate de una joya perdida, «un artefacto transatlántico que celebra la innovación musical compartida entre comunidades negras del sur de EEUU y África occidental». No es solo un disco nostálgico, sino un puente que permite entender cómo artistas como Asikpo se han movido entre espacios geográficos, musicales e identitarios muy distintos.

Bright Eyes

Bright Eyes lanza “Kids Table”, un EP de ocho temas que complementa su anterior álbum “Five Dice, All Threes” (2024). Grabado en el estudio ARC de su Omaha natal, recoge canciones que no encajaron en aquel disco, pero que el grupo liderado por Conor Oberst consideró valiosas por sí mismas. Es un trabajo que mezcla lirismo agudo y referencias culturales con momentos inesperados, como el ska de “1st World Blues” o el dueto con Alynda Segarra de Hurray for the Riff Raff en “Dyslexic Palindrome”. Destaca también la versión de “Sharp Cutting Wings” de Lucinda Williams, grabada tras una crisis médica de Oberst. “Kids Table” ofrece una mirada íntima y lúdica al universo emocional de la banda, reafirmando su apuesta por la honestidad y la exploración sonora.