El Uno-X, el Euskaltel escandinavo, cumple su primer gran objetivo con su debut en el Tour

El CEO de la empresa Uno-X Norge AS, Jens Haugland, manager del equipo debutante en el Tour, convenció en 2016 a Kurt Asle Arvesen para que dejara la mejor estructura de entonces, el Sky, en el que acabó su carrera como ciclista (2009-11) y empezó la de director (2011-16), para que iniciara un proyecto similar al que llevó a Euskaltel a la élite.

Para Arvesen es especial culminarlo en Euskal Herria porque se proclamó campeón del mundo sub’23 en Donostia por delante de Óscar Freire, antes de iniciar en Italia una carrera profesional en la que destaca el Tour de 2008, en el que ganó una etapa con el CSC y ayudó a Carlos Sastre a llevarse la general.

Arvesen explica a NAIZ que «comenzamos con un pequeño equipo continental conmigo, un mecánico, un masajista y once corredores. Hemos crecido poco a poco tanto el staff como en plantilla. Hemos cogido corredores más fuertes, pero sobre todo trabajamos para hacer crecer ciclistas desde la base y el equipo continental. Dos de esos once corredores que comenzaron en 2017 están en el Tour».

Uno es Jonas Abrahamsen, que ese año 2017 era un escalador que ganó L’Etape du Tour con 60 kilos y ahora es un sprinter que pasa 80, y el otro Torstein Traæn, su mejor escalador, octavo en Dauphiné, que acaba contrato y al que ya se le sitúa en la órbita de Bora, Bahrain y Ag2r, el que tiene más posibilidades de quitar a Uno-X uno de sus mejores corredores como hizo Jumbo con el campeón mundial contrarreloj, Tobias Foss, y DSM con Andreas Leknessund, líder en el último Giro.

Por eso Arvesen y Uno-X tienen clara la necesidad de subir al World Tour para mantener sus estrellas tras dar el salto a la categoría UCI Pro Team en 2020. Para ello ha formado una plantilla de 28 corredores, 19 noruegos y nueve daneses, lleva diez triunfos este año y es vigésimo en el ranking UCI con 3.539 puntos, lejos del Jayco, 18º con 5.224, que marca la barrera de los que entrarían en el World Tour, pero ese puesto le ayuda a participar en las mejores carreras.

«Peleamos por los puntos necesarios»

Arvesen explica que «desde el inicio hemos intentado conseguir las invitaciones más importantes y estamos en el Tour, que para nosotros es un sueño. Sabemos que es muy difícil porque nos enfrentamos a los mejores equipos, que tienen presupuestos mucho más altos, y nosotros solo tenemos corredores de Noruega y Dinamarca. Queremos hacer un equipo World Tour en el futuro. Estamos peleando para conseguir los puntos necesarios. Sabemos que es difícil porque solo tenemos daneses y noruegos contra equipos que cogen corredores de todo el mundo y es lo más fácil, pero nosotros trabajamos con los jóvenes para formarlos.

Cinco de los ocho corredores del Tour han llegado desde el equipo continental y firma contratos a largo plazo para mantenerlos. Así ha atado al campeón mundial sub’23, Søren Wærenskjold, que debuta en el Tour tras llegar al Uno-X continental en 2021, hasta 2026, como Fredrik Dversnes. Adne Holter, Anders Skaarseth y su gran fichaje Alexander Kristoff tienen hasta 2025 y Tobias Halland Johannessen, ganador del Tour del Porvenir en 2021, hasta 2024.

Se centrará en tener protagonismo como en la primera etapa con el siempre combativo Jonas Gregaard, que ganó la montaña en París Niza, y buscar una etapa con Kristoff como mejor baza: «Es muy importante porque tenemos muchos jóvenes –a pesar de sus 35 años es el equipo más joven del Tour con 27,091 de media–. Es la primera gran vuelta para ellos y tener a alguien que corre su décimo Tour y que ha ganado cuatro etapas aquí le quita la presión a los demás. Porque hemos hecho Catalunya, París Niza y Dauphiné, pero el Tour es otra Liga. Esperamos que pueda pelear por alguna etapa, pero hay muchos velocistas más jóvenes y buenos. No es fácil, pero si coge una fuga puede conseguir una victoria».

Entre Dinamarca y Noruega, 11,2 millones de habitantes entre los dos, han ganado cinco de los últimos seis Mundiales sub’23. Arvesen destaca que «Dinamarca siempre ha tenido mucho nivel en el ciclismo. En Noruega el esquí es el deporte más importante, pero en 2001 hemos empezado a ver el Tour en televisión, dos años antes se retomó el Tour de Noruega, luego se crea la Arctic Race en 2013 y los jóvenes ven ciclismo en la televisión y el desarrollo de sus carreras y han comenzado a andar en bici y pasan del esquí al ciclismo. Yo también lo hice, empecé en bicicleta tres años antes de ganar el Mundial sub’23. Cuando eres joven puedes hacer todos los deportes, hasta el fútbol, y el esquí de fondo es muy bueno para preparar una buena carrera de ciclismo».

Un mecánico vasco

Entre tanto nórdico hay un mecánico vasco, Gaizka Beobide, de Igorre: «Empecé con Uno-X a finales del 2021. Los directores son noruegos, los corredores daneses y noruegos, tienen dos idiomas diferentes, pero parecidos. Serían como el español y el portugués o el catalán y lo hablan entre ellos. En el staff hablamos inglés, lo conformamos gente de todas las partes de Europa».

Destaca que «Uno-X son gasolineras de Dinamarca y Noruega. Nosotros somos empleados del equipo, que es propiedad de la empresa Uno-X, que pertenece a otro grupo empresarial que se llama Reitan, que ha aportado un nuevo sponsor en el Tour.

Le recuerda a Euskaltel: «Comparten la filosofía, solo hay corredores noruegos y daneses, y tienen la misma vía de impulsar el ciclismo de su tierra. En Noruega se vive mucho el ciclismo y Uno-X apoya la base. Todas las escuelas de ciclismo están apoyadas por Uno-X. El ciclista allí tiene un sitio donde progresar desde las escuelas hasta el pelotón profesional y eso está muy bien. Crecen paso a paso y la idea final es llegar al World Tour».