De cartero a delantero

Conor Washington ha vivido la transición de nacer en Inglaterra a defender los colores de Irlanda del Norte.

Irlanda del Norte, clasificada por primera vez en su historia para octavos de una Eurocopa, es un combinado de obreros del fútbol. Su proeza la jalonan un sinfín de relatos atípicos como el de Conor Washington. En 2012, Washington era un cartero inglés a sueldo del servicio postal británico. Se levantaba temprano, repartía el correo y jugaba al fútbol como aficionado. Cuatro años después luce el número 11 de Irlanda del Norte, juega de delantero y sueña con firmar el apoteósico gol que les de el pase a cuartos. «Es surrealista mirar cuatro años atrás y ver dónde estoy ahora. Han pasado tanta cosas», reflexiona el delantero del Queens Park Rangers, de la Segunda división.

Washington nació hace 24 años en la localidad inglesa de Chatham y soñaba con ser futbolista. Militó en equipos no profesionales mientras pagaba sus facturas con su nómina de cartero. En 2010, con 18 años, debutó en el St. Ives Town de Cambridgeshire y anotó 52 goles en 50 partidos, gesta que alternó con su cometido en correos. Al tiempo, estudiaba para ser operador de sistemas armamentísticos de la Fuerza Aérea Británica (RAF). «Probablemente habría entrado en la RAF, pero tuve que repetir un examen de matemáticas. Entonces llegó la oferta del Newport y las cosas cambiaron», explica.

5.000 libras por él

Corría 2012 cuando el Newport County galés pagó 5.000 libras por Washington, que finalmente logró un sobresaliente en el examen, aunque la prueba ya no tenía sentido ante la perspectiva de hacer carrera como futbolista. El delantero ayudó a que el Newport subiera a la Football League y siguió llamando la atención de los ojeadores.

En 2014 se enfundó la camiseta del Peterborough United, con la que firmó 33 goles en 94 partidos, un registro que le abrió las puertas del Queens Park Rangers, por el que fichó en enero de 2016 en un traspaso de 2,8 millones de libras. Se abrió entonces la posibilidad convertirse en futbolista internacional, tirando de herencia: la madre de Washington es inglesa y su padre escocés, pero su abuela había nacido en Belfast y su agente avisó de esa circunstancia al seleccionador de Irlanda del Norte, Michael O'Neill.

Viajó por primera vez en su vida a esta nación en marzo, para debutar en el Windsord Park de Belfast en un amistoso contra Eslovenia. Marcó el único gol del partido y suma ahora dos tantos en siete partidos con la elástica norirlandesa.

Washington admira abiertamente a Jamie Vardy, exobrero de fábrica, de 29 años, que representa a Inglaterra tras haber ganado la Premier League con el Leicester, proclamándose además máximo goleador.

Kingsley Coman, el jugador más rápido del torneo

Kingsley Coman, 20 años, es el jugador más rápido de la Eurocopa con una punta de velocidad de 32,8 km/h. El francés de la Juventus es la alternativa de Deschamps ante cualquier contratiempo.

En España siguen sin entender en qué han fallado

España tiró más a portería, corrió más, tuvo la posesión del balón y dobló a Croacia en pases intentados y completados, contó con el árbitro de cara y, sin embargo, la prensa española no entiende qué ha pasado.