Almeida se estrena con el mejor triunfo de su carrera deportiva

En su debut en la prueba vasca, Joao Almedia (UAE) cumplió con los pronósticos y se hizo con Itzulia 2025, el mejor triunfo de su carrera profesional para el corredor portugués, que además se hizo con el doblete parcial en la meta de Eibar tras superar a Enric Mas (Movistar), al no haber acuerdo entre los dos, como se pudo ver en las imágenes televisivas.

Engrosó así el ciclista luso su palmarés, en el que ya contaba con un tercer puesto en el Giro de 2023 y la victoria en el Tour de Polonia 2021, logrando asimismo victorias parciales en ambas, además de en otras pruebas importantes, como la París-Niza, Volta a Catalunya y Vuelta a Suiza.

El ciclista luso refrendó en la última etapa el golpe de mano que dio en la del pasado jueves, consolidando su estatus también en la subida a Izua, donde su máximo rival, Florian Lipowitz (Bora), tuvo un problema mecánico que le obligó a cambiar su bicicleta con un compañero y perder un tiempo precioso que ya no pudo recuperar.

Además, el de Caldas da Rainha protagonizó el doblete de triunfos parciales al imponerse en la línea de meta de Eibar a Enric Mas, que se hizo con el segundo puesto en la clasificación general. Ambos fueron los más fuertes en los últimos repechos de la localidad guipuzcoana.

Con un inicio bastante duro -subidas a Elkorrieta (3ª), Azurki y Krabelin (ambos de 1ª)-, la etapa transcurrió en sus primeros compases con relativa tranquilidad y la única nota destacable fue que Bora logró meter en los primeros escarceos a Daniel Felipe Martínez, con el objetivo de servir de puente para un posible ataque de su compañero Lipowitz, aunque finalmente le tocó trabajo de otro tipo.

En ese grupo se integraron nombres importantes, como los de Bruno Armirail (Decathlon) y Ben Healy (EF), animadores de la jornada, Sepp Kuss (Visma) y los vascos Ion Izagirre (Cofidis) y Txomin Juaristi (Euskaltel), mientras UAE controlaba desde el pelotón que la diferencia nunca llegase a los tres minutos.

APARECE LA LLUVIA

Con el primer paso por Trabakua (3ª), todavía a más de 80 kilómetros de meta, el clan de vanguardia se vio ampliado con otros corredores importantes, léase Bauke Mollema (Lidl-Trek), Warren Barguil (Picnic), Romain Gregoire (Groupama) y Marc Hirschi (Tudor), mientras un avanzado Armirail seguía sumando puntos en su reto de quedarse con el maillot de puntos, cosa que logró.

Coincidiendo con la llegada a Karabieta (2ª), este bloque cabecero volvió a reagruparse, al tiempo que hizo su aparición la lluvia, lo que convirtió el descenso en tarea peligrosa. No lo vio así Hirschi, que atacó, aunque su aventura fue efímera y apenas tres kilómetros le duró.

La primera entrada a Eibar también resultó accidentada, con alguna que otra caída poco antes de afrontar la subida a Izua (1ª), donde se decidió el vencedor final de la prueba vasca. A esas alturas, el pelotón ya había reducido la diferencia a apenas un minuto.

Las rampas iniciales fueron testigo de los contratiempos técnicos que tuvo Lipowitz, quien tuvo que echar mano de la bici de un compañero, pero el tiempo que perdió en la maniobra fue definitivo. Conocedor de tal circunstancia, Almeida apretó el paso, pudiendo seguirle solo Mas, Jordan Jegat (TotalEnergies) y Mattias Skjelmose (Lidl-Trek).

SIN ACUERDO FINAL

Ya en el descenso de este puerto, al portugués le llegó la inestimable ayuda de Isaac del Toro y Marc Soler, lo que permitió aumentar todavía más la diferencia sobre el grupo de Lipowitz, uniéndose a la causa un Mas que va cogiendo el punto de forma idóneo para posteriores citas y vio una magnífica oportunidad para subirse al podio final.

A falta de 21 kilómetros para la llegada, este grupo de elegidos alcanzó a Healy, quien se había lanzado a la aventura al inicio de Izua, primero en compañía de Daniel Felipe Martínez y después en solitario. En el segundo paso por Trabakua el a la postre ganador les apretó las tuercas a sus compañeros, si bien acabaron haciendo la goma y volviendo a reunirse de nuevo un sexteto de ciclistas.

Ya en las empinadas calles de Eibar, Almeida y Mas volvieron a formar el tándem de los más fuertes y, con solo dos kilómetros por delante, las cámaras de televisión recogieron el momento en el que el mallorquín, sabedor de su menor punta de velocidad, le pidió la concesión del triunfo parcial al luso, algo a lo que este último no se avino, superándole con claridad en los últimos cien metros.