Wenger vuelve a casa para remontar

Arsene Wenger vuelve esta noche a la que fue su casa durante siete años, entre 1987-94, justo antes de marcharse al Nagoya Grampus Eight japonés. Eran los tiempos en que el hoy elegante técnico alsaciano fumaba y blasfemaba, incluso en el banquillo. «Cuando eres un jugador de fútbol, un modelo a seguir, no debes hacer algo que daña tu salud», le echaba el cara el verano pasado a su jugador Jack Wilshere cuando fue pillado echando un pitillo. Los tiempos cambian y Wenger también. Hoy, sus `cañoneros' intentarán una misión casi imposible, emular a aquel Ajax de 1969 que logró remontar ante el Benfica un 1-3 en la vieja Copa de Europa, única vez que se ha logrado tamaña heroicidad en la máxima competición. Pero claro, era el Ajax de un Johan Cruyff que encarnaba la revolución del `Fútbol Total' a principios de los años 70 bajo el mando de Rinus Michels. Hoy, este irregular Arsenal que viene de ganar fácil 3-0 en la Premier lo tiene mucho más crudo ante un Mónaco que ya le sorprendió en el Emirates y busca un pase a cuartos que no logra desde la campaña 2003-04.

El favoritismo está de lado de los monegascos, no solo por el marcador de la ida, sino porque las estadísticas reflejan que los del Principado están invictos en ocho partidos de competición europea en el Stade Louis II, desde que perdiera 0-2 ante el PSV Eindhoven en marzo de 2005. No ha perdido tampoco en casa por un resultado que les dejaría fuera esta vez desde que cayeran 0-3 ante otro equipo inglés, el Leeds United, en setiembre de 1995, hace 40 encuentros.

Estadísticas que no hablan a favor de un Arsenal que si bien es verdad es su 15ª participación consecutiva en los octavos de final, los hombres de Wenger han perdido en esta ronda las últimas cuatro temporadas. Es más, los Gunners nunca han ganado en suelo francés, en ocho partidos disputados. «Estamos en una posición en la que el Mónaco es el favorito. Pero todavía pueden perder. Podemos ir allí y crear algo especial. Creo que vamos a tener el deseo de hacerlo y daremos todo por hacerlo», fueron las palabras ayer de Arsene Wenger.

Simeone apela al Calderón

Una eliminatoria con un claro aspirante a estar en el próximo sorteo, que nada tiene que ver con la incertidumbre que sobrevuela en el Vicente Calderón, en el otro partido de esta nueva jornada de la Champions. Atlético-Bayer Leverkussen, con un 1-0 en la ida para los `aspirineros'. «No somos favoritos, pero un poco más que antes del partido de ida», comentó ayer el técnico Roger Schmidt.

El pleno de victorias de los `colchoneros' en casa en Europa debe ser la baza para superar a los alemanes, pero es imposible no acordarse del batacazo que hace una semana el Chelsea de José Mourinho se llevó contra todo pronóstico. Los del `Cholo' Simeone se juegan su baza este año en la Champions, llegar lo más lejos posible, después de que en la Liga se haya descolgado de la pugna por el liderato y la Copa sea un lejano sueño.

Diego Godín y Tiago están sancionados y no podrán disputar el encuentro, mientras que Siqueira (bíceps femoral) tampoco ha entrado en la lista. Pero Diego Simeone no mira a la convocatoria, el argentino vuelve a apelar al corazón, a la grada, al Manzanares. «Mañana espero un Calderón que nos empuje. Espero y deseo que no haya un momento de silencio durante el partido», arengó ayer en rueda de prensa. «Tenemos que salir rápido cuando el rival pierda la pelota tras la presión», dijo sobre lo que debe hacer su equipo. Su jugador Mario Suárez concretó y apeló al orgulloso `indio': «Tenemos que ser fieles a nuestras señas de identidad: intensidad, sacrificio y no dar un balón por perdido». El Bayer no lo tendrá nada fácil para defender su exigua ventaja. Pero habrá que esperar para saber quién, al final del partido, se tiene que tomar la aspirina.