España-Países Bajos y Francia-Alemania, semifinales de la Liga de Naciones

España y Países Bajos, rivales en los cuartos de final del último Mundial, volverán a cruzarse. Esta vez en las semifinales de la primera edición de la Liga de Naciones, que se disputarán el 23 de febrero, como la eliminatoria entre Francia y Alemania. Cinco días más tarde se jugarán la final y el partido por el tercer y cuarto puesto. En las mismas fechas se disputarán, a doble partido, los play-off que decidirán la nueva composición de las tres categorías.

El bombo ha decidido que España y Francia ejerzan de locales en las semifinales, que se disputarán a partido único el 23 de febrero, y que España y Países Bajos, dependiendo del resultado de su enfrentamiento, acojan la final y el partido por el tercer y cuarto puesto. Un choque que puede multiplicar su importancia. Y es que, además de por el propio trofeo, las selecciones pelean por los dos billetes que le corresponden a Europa para los Juegos de París, que en principio son para las dos finalistas. Pero si Francia, ya clasificada como anfitriona, llega a la final, el segundo billete será para el tercer clasificado.

La primera semifinal reeditará el «derbi» vasco de los cuartos de final del pasado Mundial, con Damaris Egurrola en las filas neerlandesas y las Irene Paredes y compañía en las rojigualdas. La centrocampista del Olympique fue precisamente la gran heroína de su selección, con dos goles en el descuento frente a Bélgica que permitieron a Países Bajos mantener el golaverage frente a Inglaterra y, con ello, el primer puesto de su grupo y el billete a semifinales.

Las Oranje Leeuwinnen afrontarán el choque con la espinita de la eliminatoria mundialista, en la que España se llevó el triunfo con un gol de Paralluelo en el descuento. La campeona del mundo llegará al play-off tras una gran fase de grupos en lo deportivo –ha sido, con diferencia considerable, la máxima goleadora de las 16 selecciones participantes en la Liga A– pero envuelta todavía en inacabables polémicas.

Francia, por su parte, ha sido la mejor selección de la fase de grupos, en la que solo cedió un empate frente a Noruega. El equipo de Hervé Renard tiene asegurada su presencia en los Juegos pero suspira por disputar la primera final de su historia, después de que en la Eurocopa del pasado año alcanzara su techo disputando, por primera y última vez, las semifinales de un gran torneo. Se enfrentará a una Alemania en plena reconstrucción que, tras su prematura eliminatoria mundialista –se fue a casa en la fase de grupos por primera vez en la historia–, tampoco empezó con buen pie esta Liga de Naciones, al caer derrotada en Dinamarca. Ha enderezado el rumbo pero sigue generando muchas dudas que deberá resolver rápido si quiere regresar a los Juegos, de los que ya se ausentó en Tokio tras haberse hecho con su primer oro en Rio.

Junto a la fase final, se han sorteado también los emparejamientos de las eliminatorias que, a doble partido, decidirán permanencias, ascensos y descensos. Los terceros clasificados de la Liga A se enfrentarán a los segundos clasificados de la Liga B y los terceros de ésta a los segundos de la Liga C. Habrá «descanso» para las selecciones que ya han decidido su futuro en la fase de grupos. Así, en la Liga A, lograron la permanencia Inglaterra, Austria, Dinamarca e Italia y descendieron Escocia, Portugal, Gales y Suiza. En la Liga B, ascienden Irlanda, Finlandia, Polonia y Chequia y descienden Albania, Rumanía, Grecia, Eslovenia y Bielorrusia. Y de la Liga C suben un peldaño Malta, Turquía, Azerbaiyán, Israel y Kosovo.

Fase final (23 y 28 de febrero)

Semifinales
España - Países Bajos
Francia - Alemania

Final / Tercer y cuarto puestos
España/Países Bajos - Francia/Alemania

Play-off

Liga A/B
Serbia - Islandia
Hungría - Bélgica
Bosnia y Herzegovina - Suecia
Croacia - Noruega

Liga B/C
Letonia - Eslovaquia
Montenegro - Irlanda del Norte
Bulgaria - Ucrania