Nuevos maillots y ausencias notables en el inicio de un nuevo ciclo
Francia pierde peso en el WorldTour con el descenso de Cofidis y la desaparición de Arkea y Bélgica toma su lugar con tres equipos. Evenepoel, Onley o Girmay estrenan maillot en un 2026 en el que se echará en falta a Castroviejo, Fraile o Thomas y en el solo habrá seis ciclistas vascos en la elite.
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La competición no arrancará hasta el 20 de enero con la disputa del Tour Down Under pero con el cambio de año arranca un nuevo ciclo trianual en el WorldTour, que llega con cambio de cromos y ausencias notables. Ciclo con asterisco en el caso de Picnic PostNL, que solo cuenta con licencia asegurada para este año, el que cubren sus contratos de patrocinio.
El equipo neerlandés al menos se mantiene en la elite. No puede decir lo mismo Cofidis, uno de los grandes del pelotón con tres décadas de historia a sus espaldas, que perdió la categoría para caer a a ProTeams. El golpe al ciclismo francés no se queda ahí. Arkea-B&B Hotels desaparece directamente por falta de patrocinios, poniendo fin a la trayectoria de un equipo que dio sus primeros pasos hace prácticamente veinte años.
Francia, que era el país más representado en la categoría, ve así reducida su presencia a la mitad. Solo se mantienen entre los WorldTeams Groupama-FDJ United y Decathlon, que completa su cambio de piel con la salida de AG2R, otro patrocinador histórico, con maillot desde el año 2000. El presupuesto lo completa ahora una empresa naviera y de logística francesa, con lo que el equipo pasa a llamarse Decathlon-CMA CGM.
Frente a los dos descensos, Cofidis y Arkea, ha habido tres ascensos. Subió Israel, pero el que llega es NSN, que compró la licencia a Sylvan Adams para trasladarla a Suiza, aunque la sede del equipo estará en Catalunya. También culmina su escalada, en la que ya había dado un salto de calidad los dos últimos años con la invitación al Tour –con victoria incluida de Abrahamsen en la última edición- el Uno X Mobility noruego. Aunque en realidad se ha «aprovechado» de la fusión del ascendido Lotto con Intermarché Wanty, que deviene en el Lotto Intermarché.
Con el regreso de este último a la elite, Bélgica es ahora el país con más equipos, tres. Alpecin también cambia de nombre, al sustituir Deceuninck por Premier Tech, que dio la espantada de Israel y no ha querido quedarse en NSN. Y Soudal Quick Step, que se queda como estaba. Bueno, sin su estrella Remco Evenepoel, pero eso va en el siguiente capítulo.
En definitiva, la lista de los 18 WorldTeams la completan Alpecin Premier Tech, NSN, Bahrain Victorious, Decathlon CMA CGM, EF Education EasyPost, Groupama FdJ United, INEOS Grenadiers, Lotto Intermarché, Lidl Trek, Movistar, Red Bull Bora Hansgrohe, Soudal Quick Step, Jayco Alula, Picnic Post NL, Visma Lease a Bike, UAE Emirates XRG, Uno X Mobility y XDS Astana.
Los nombres propios
Descensos y desapariciones han provocado unos cuantos movimientos pero algunos equipos no han necesitado ofertas para tirar de talonario. El cambio de cromos ha sido importante y el movimiento de billetes también. Sobre todo en el traspaso más sonado de los últimos tiempos, confirmado ya en verano, la marcha de Remco Evenepoel a Red Bull –compartirá equipo con Primosz Roglic y el renovado Florian Lipowitz– previo pago de dos millones de euros a Quick Step para convertir al belga en el segundo corredor mejor pagado del pelotón, solo por detrás de Tadej Pogacar, que sigue al frente de UAE y por delante de Jonas Vingegard, que se mantiene en Visma.
Un excompañero de Pogacar, Juan Ayuso, ha dejado UAE para fichar por Lidl Trek, donde ejercerá de jefe de filas. Alguno de sus coequipiers, léase Mattias Skjelmose, no se lo tomó muy bien, aunque oficialmente ya han fumado la pipa de la paz.
Ineos, que ha visto cómo varios corredores ilustres colgaban la bicicleta, también se ha rascado el bolsillo para hacerse con Óscar Onley por medio de una oferta «imposible de rechazar», aseguraban desde Picnic. Por la misma puerta han entrado Kevin Vauquelin, procedente de Arkea, y Jack Haig desde Bahrein.
A Soudal llegan Dylan Van Baarle (Visma) y Jasper Stuyven (Lidl), mientras NSN se hace con la estrena de Intermarché Wanty Biniam Girmay. Decathlon ha visto partir a Bruno Armirail (Visma) y Benoit Cosnefroy (UAE) pero se refuerza con Tiesj Benoor (Visa) y el joven Tobias Lund Andresen (Picnic). Attila Valter desembarca en Bahrein y Cian Uijtdebroeks en Movistar –es de esperar que Enric Mas aprenda bien su nombre ahora–.
Los vascos
Son unos cuantos los que se han despedido no ya de sus equipos, sino directamente del ciclismo en activo. A la espera de lo que suceda con Chris Froome, ya han oficializado su retirada, en algunos casos bastante antes de que acabara el año, Geraint Thomas, Alexander Kristoff, Arnaud Demare, Rafal Majka, Romain Bardet, Elia Viviani, Esteban Chaves, Rui Costa o Caleb Ewan.
También Jonathan Castroviejo y Omar Fraile. Su marcha, el descenso de Cofidis y la suspensión de Oier Lazkano reduce el número de corredores vascos al mínimo. Mientras el número de directores y auxiliares no deja de crecer, el de ciclistas se queda en solo seis: los veteranos Peio Bilbao (Bahrain) y Mikel Landa (Soudal) y los bastante más jóvenes Markel Beloki (EF), Jon Barrenetxea (Movistar), Igor Arrieta (UAE) y el debutante Haimar Etxeberria, que tras crecer en Kern Pharma, da el salto a la elite con 22 años de la mano de Red Bull.