La «gasteiztarra» Lauren Betts, destinada por el draft a irrumpir en la WNBA

El draft de la WNBA ha tenido como primera elección a la jugadora procedentes de UConn Azzi Fudd, pero tanto UConn en el reciente ‘March Madness’ como la propia Fudd han estado eclipsadas por la alargada sombra de una estadounidense hija de un inglés y que nació en Gasteiz: Lauren Betts.

Allá por el 15 de octubre de 2003 Andy Betts estaba ya a las órdenes de Dusko Ivanovic en uno de los Tau Baskonia más imponentes que se recuerdan, con jugadores como Calderón, Prigioni, Macijauskas, Nocioni, Scola, un imberbe Tiago Splitter, Sergi Vidal o Kornel David. Aquel día Betts sonreía feliz y contento porque nacía en Txagorritxu su hija Lauren, una gasteiztarra de pro que casi 23 años más tarde explotaría de forma merecida en su último curso en la NCAA.

Contra todo pronóstico, las Bruins de UCLA se imponían en la final femenina del principal torneo universitario de baloncesto de los Estados Unidos, con Lauren Betts elegida como MOP –Most Outstanding Player– del torneo, es decir, Jugadora Más Sobresaliente, después de superar a South Carolina en la finalísima por un claro 79-51, con 14 puntos y 11 rebotes de la gasteiztarra, luciendo sus 2,01 metros de estatura para que la Universidad de California Los Angeles lograse en categoría femenina el primer título de baloncesto universitario.

Poco se puede decir de la vida en Gasteiz de Lauren Betts, toda vez que la andadura de Andy en el Baskonia acabaría en 2005. Después de salir de Gasteiz, el pívot inglés defendió los colores del Joventut, Sevilla, Aris de Salónica, Budivelnyk Kiev y Gipuzkoa Basket antes de anunciar su retirada, mientras que la andadura ligada al baloncesto de Lauren ha transcurrido en su totalidad en los Estados Unidos, desde que el instituto Grandview en Aurora, Colorado, la vio florecer en esto del juego inventado por James Naismith después de que la «pequeña» Betts hubiera probado con la natación, la danza y el fútbol –el soccer–.

Internacional con la selección de los Estados Unidos desde los 16 años, la gasteiztarra empezó su periplo universitario en Stanford, una universidad más prestigiosa por su rigor académico que por el del baloncesto por más que Stanford participe en una División tan dura como la Pac-12, y aunque le costó hacerse un sitio en el equipo, con apenas 10 minutos sobre la cancha, recibió una mención honorífica entre las novatas de la Pac-12.

Su salto a UCLA sucedió en la campaña 2023/24, en su segundo año universitario, y los aires de California le sentaron bien a la adolescente: de promediar 5,9 puntos y 3,5 rebotes en su año de «Freshman» en Stanford, dio el salto hasta unos promedios de 14,9 puntos y 9,3 rebotes, siendo elegida en el Quinteto Ideal y en el quinteto Defensivo del Pac-12.

En sus dos últimos años, Betts ha ganado dos veces el Premio Lisa Leslie a la mejor jugadora –en honor a una de las más grandes estrellas de la historia del baloncesto femenino mundial– y en su etapa final en la NCAA, ha sido nombrada Jugadora del Año de la Bin Ten y le ha dado su primer título a UCLA en féminas, cerrando la temporada con un balance de 37 victorias y una única derrota –y pese a todo, las Huskies de UConn partían con la vitola de indiscutibles favoritas, en cuanto que defendían su título–.

Ecos de Gernika

Y sin embargo, Lauren Betts no ha sido ni la primera pívot elegida en este draft de la WNBA, aunque su salto a las Mystics de Washington no le haya sentado nada mal. Justo un puesto por delante ha salido elegida la internacional española Awa Fam, elegida por la Seattle Storms. Una Awa Fam criada en la cantera de Valencia Basket, pero que tuvo un paso más que destacado por Euskal Herria, ya que en la temporada 2024/25 se enfundó el granate de Lointek Gernika Bizkaia, cedida por la escuadra taronja junto con la escolta Elena Buenavida.

Con 10 puntos y 6,3 puntos de promedio en 25 minutos, Awa Fam consolidó su situación de jovencísima promesa –cumple 20 años en junio– a realidad, ya que Valencia Basket la cedió a Gernika precisamente para adquirir minutos y relevancia, algo que demostró así en los cuartos de final de la Copa ante Girona, cuando las gernikarras estuvieron a punto de sorprender a las catalanas con 13 puntos y 7 rebotes de la pívot de Santa Pola, y en el Eurobasket del pasado verano, cuando en semifinales lideró la victoria española sobre Francia con 21 puntos.

Ha sido este un draft especialmente internacional, ya que el basket español ha incluido a la base Iyana Martín –elegida por la nueva franquicia de Portland en el séptimo lugar de la primera ronda– y la ala-pívot Marta Suárez –asturiana tanto Suárez como Iyana Martín–, en el número 16 del draft por Dallas Wings y traspasada a Seattle Storms.

Asimismo, la mexicana Gabriela Jáquez, compañera de Lauren Betts en UCLA, ha salido en quinto lugar de la primera ronda, dándose la curiosidad de que ella jugará en la WNBA en Chicago Sky, una vez traspasada de Connecticut Sun, y su hermano Jaime Jáquez jr defiende los colores de los Miami Heat. La francesa Nell Angloma, que salta de Montpellier a Connecticut y la keniana Madina Okot –pívot de South Carolina y verdugo de UConn en las semifinales– han cerrado la lista de jugadoras internacionales en esta primera vuelta.