Paul Seixas también triunfa en Huy

Donde va, triunfa. Como hizo en Ardèche y en la Itzulia, Paul Seixas ha celebrado su debut en la Flecha Valona incluyéndola en su palmarés, todavía corto pero que crece con velocidad. El joven francés, que este año no ha bajado del segundo peldaño del podio –en Algarve tras Juan Ayuso y en la Strade Bianche escoltando a Tadej Pogacar– ha atacado en los últimos metros de la última ascensión a Huy para resolver la miniclásica de las Árdenas, que se ha desarrollado como es habitual: escapada, reagrupamiento y favoritos de la mano hasta ese muro de 1’4 kilómetros que se convierte año tras año en un sálvese quien pueda.  Mauro Schmid y Ben Tulett han escoltado al líder del Decathlon en el podio, del que se ha quedado cerquita Ion Izagirre, finalmente séptimo.

Media docena de corredores han protagonizado buena parte de la carrera. Escapados prácticamente desde el pistoletazo de salida, el checo de Caja Rural Jakub Otruba, Sjoerd Bax, Alan Jousseaume, Vincent Van Hemelen, Jardi Van der Lee y Andreas Leknessund han tirado millas. Con el guión de la carrera aprendidísimo, el pelotón no ha permitido que su ventaja fuera más allá de los tres minutos y la ha ido reduciendo conforme se acercaba el final. En la segunda pasada por Huy, apenas era de 40 segundos.

Para entonces ya se habían quedado solos Van der Lee y Leknesund, aunque Otruba y Bax han gomeado para formar un cuarteto en cabeza durante un rato. En ese pequeño impasse adelante, pasaban cosas por detrás. Nada bueno, por cierto. Sobre todo para Marc Hirschi, que se lastimaba el hombro izquierdo de forma aparatosa en una caída. También se ha ido al suelo Tobias Johanessen, aunque ha podido reincorporarse al grupo, y Kevin Vauquelin, uno de los que tenía la victoria entre ceja y ceja, ha pasado un mal rato por una avería mecánica que le ha obligado a cambiar de bicicleta.

A veinte kilómetros del final, Leknessund se ha marchado solo. Era una aventura con fecha de caducidad, no había más que ver cómo se iban relevando en cabeza del pelotón los equipos con candidatos al triunfo, por bien que se desempeñe el noruego contrarreloj. La caza ha acabado a 605 kilómetros del final, en las primeras rampas de Cherave, donde algunos corredores han intentado marcharse, aunque no han pasado de tensar la carrera y se llegaba al pie de Hoy con un pelotón numerosísimo.

Todos parecían vigilar a Paul Seixas, que marcaba el ritmo y se contenía para no saltar demasiado pronto. En la curva Criquielion ha pegado un primer acelerón, que todavía ha sido capaz de aguantar una quincena de hombres, pero aumentando velocidad hasta lograr una mínima ventaja. Suficiente, tres segundos, para levantar los brazos en la línea de meta, convertirse en el corredor más joven en adjudicarse la Flecha Valona y empezar a soñar con la Lieja-Bastoña-Lieja del domingo, en la que volverá a vérselas con Pogacar.

El mismo al que el año pasado vio ganar en Huy con ojos de fan. «Es increíble, enorme. Hasta ahora lo veía por televisión que ahora sea yo el ganador, es increíble», aseguraba el ciclista lionés, que ha querido agradecer el trabajo «de mis compañeros. Es un premio al trabajo colectivo». Y la confirmación de que «estoy en buena forma» de cara al domingo, aunque admite que «esta batalla va a ser otra. Pero intentaré estar adelante».

Clasificación

1. Paul Seixas (Decathlon) … 4h35’29’’
2. Mauro Schmid (Jayco Alula) … a 3”
3. Ben Tulett (Visma) … m.t.
4. Benoit Cosnefroy (UAE) … m.t.
5. Mattias Skjelmose (Lidl Trek) … a 8”
6. Alex Baudin (EF) … m.t.
7. Ion Izagirre (Cofidis) … a 10”
8. Lenny Martínez (Bahrein) … m.t.
9. Romain Gregoire (Groupama) … m.t.
10. Andreas Kron (UnoX) … m.t.
…
14. Álex Aranburu (Cofidis) … a 21”
18. Pello Bilbao (Bahrein) … a 24”
41. Haimar Etxeberria (Red Bull) … a 47”
73. Joseba López (Caja Rural) … a 2’33”