Tadej Pogacar no espera para vestir el maillot rojo de la Vuelta

Había acaparado toda la atención desde que se confirmó que participaría en La Vuelta y continuó haciéndolo una vez que empezó la competición. Corría por las mismas carreteras por las que entrena a diario y no tardó en confirmar que se encuentra en un buen estado de forma. Ganó una contrarreloj muy técnica, con numerosas curvas, que parecía más apropiada para especialistas y dejó resuelta la duda de cuál sería la etapa en la que se vestiría con el maillot rojo de líder. De paso, abrió el debate sobre si será capaz de igualar la marca de Tony Rominger.

En la edición de 1994, el suizo lideró La Vuelta desde el primer día, ganando la contrarreloj de Valladolid y defendió el maillot hasta la última etapa de Madrid. Pogacar no tendrá fácil igualar a Rominger, con un recorrido lleno de etapas propicias para escapadas y difíciles de controlar para cualquier equipo. Sí cuenta con un equipo preparado para hacerlo, aunque habrá que ver el UAE buscará retener el liderato a lo largo de todas las etapas. Matxin ya declaró que les gustaría marcar diferencias desde el principio, aunque, por el momento, la ventaja con los primeros clasificados es escasa. Hayter terminó en el mismo tiempo, Tarling llegó cuatro segundos más tarde y Thornley a cinco de Pogacar.

La Vuelta había empezado unas horas antes, con la salida del ciclista de Barañain, Diego Uriarte, desde la puerta del Casino de Montecarlo. Era el primero en recorrer el recorrido urbano a través de buena parte del circuito de Fórmula 1, pasando por la curva de Loews y por los puntos más reconocibles del principado, antes de subir hacia el estadio Louis II y volver al puerto deportivo, para terminar en la misma línea de meta del GP de Monaco. Un recorrido de 9,4km que no será decisivo en el resultado final de la carrera, pero si sirvió para marcar las primeras diferencias, en algunos casos bastante significativas.

Mikel Landa, Pello Bilbao o Markel Beloki no salieron con la intención de disputar la etapa y marcaron tiempos discretos. Los ciclistas que se espera que peleen por la general tampoco tuvieron un resultado muy bueno y ya pierden tiempo con el que es el nombre propio de esta Vuelta. Su compañero Joao Almeida llegó 18 segundos más tarde que el esloveno. Roglic quedó a 22’’ y Skjelmose a 29’’. A 33’’ llegaron Enric Mas y Carapaz. A 46’’ Felix Gall y Onley.

Cuando Pogacar no había tomado la salida aún, Joshua Tarling marcó el mejor tiempo provisional, después de una demostración de entereza y concentración. El ciclista del Ineos decidió correr La Vuelta a pesar del fallecimiento de su hermano, Finley Tarling, hace una semana en la Vuelta a Portugal y demostró una gran capacidad para abstraerse y realizar una brillante contrarreloj.

Pocos minutos más tarde, el inglés del Soudal Quick-Step, Ethan Hayter, superaba el tiempo de Tarling y se convertía en el primer corredor en bajar de los 11 minutos. Van Aert salía un poco más tarde, transmitiendo esa sensación de potencia que acostumbra. Justo después lo hacía el ciclista de Movistar Ivan Romeo y los dos eslovenos que figuran en todas las quinielas de la carrera: Tadej Pogacar y Primoz Roglic. El primero para ganar y el segundo para subir al podio.

Van Aert ha venido a La Vuelta con el objetivo de ganar alguna etapa y pelear por el maillot de los puntos que perdió con su caída de hace dos años. Era uno de los favoritos para la etapa de Monaco, pero terminó nueve segundos por detrás de Pogacar. El esloveno superó a todos los especialistas contra el crono, y dio el primer aviso de lo que apunta a ser un monólogo. Ya viste de rojo y apunta a seguir haciéndolo hasta el final.