Juan Ayuso ha confirmado las expectativas que le rodean al ganar la Euskal Herriko Itzulia tras una última etapa, la reina, en la que el UAE ha movido todas sus piezas a la perfección, y su líder ha puesto la guinda tras agradecer en los últimos kilómetros el apoyo de Carlos Rodríguez (Ineos), que se ha llevado la victoria parcial.

El del alicantino ha sido un triunfo de todo el equipo porque ya el día anterior desgastaron al Lidl-Trek y en la última etapa UAE ha planteado la carrera muy bien al meter a dos corredores en la escapada, Sjoerd Bax e Igor Arrieta, que han ayudado a llegar a la fuga a Marc Soler, que luego ha esperado a Juan Ayuso cuando ha atacado en Ixua.

Mattias Skjelmose lo ha atrapado en el descenso, pero no ha podido responder al ataque del alicantino en Urkaregi, donde solo Carlos Rodríguez lo ha seguido para conseguir medio minuto en el alto que les ha permitido manejar el descenso con suficiencia, colaborar y repartirse la etapa y la general.

Juan Ayuso ha dejado ganar al andaluz, que además ha conseguido la segunda plaza en la general porque Mattias Skjelmose ha llegado a 41 segundos cuarto por detrás de Marc Soler, con Oscar Onley. Bauke Mollema (Lidl) ha entrado sexto a 1:31 con Brandon McNulty (UAE) y Pello Bilbao (Bahrain), Ion Izagirre (Cofidis) ha llegado 13º a 2:30. 
 
El alicantino de 21 años, tercero en la Vuelta de 2022 y segundo en el Tour de Suiza en 2023 y esta temporada en Tirreno Adriático tras Jonas Vingegaard, ha aprovechado la retirada de los favoritos para lograr la mejor victoria de su carrera al llevarse la general con 42 segundos a Carlos Rodríguez y 43 a Mattias Skjelmose, que ha completado el podio. UAE ha colocado a Marc Soler cuarto a 1:23 y Brandon McNulty quinto a 1:46, con Pello Bilbao sexto a 1:48, Isaac del Toro séptimo a 2:15, Kévin Vauquelin octavo a 2:38, Ion Izagirre noveno a 3:06 y Alex Baudin (Decathlon), décimo a 3:07.

Álex Aranburu ha acabado 15º a 4:01, Víctor de la Parte ha sido el mejor corredor del Euskaltel, 24º a 6:18, e Ibon Ruiz (Kern Pharma) 29º a 7:10. El guipuzcoano se ha llevado además el maillot verde de la regularidad, Sepp Kuss la montaña y UAE ha ganado por equipos evidentemente.

Matxin: «Ha salido perfecto»

Joxean Fernández Matxin, máximo responsable deportivo del UAE, ha señalado a ETB feliz que «ha salido perfecta la planificación. Habíamos planificado que se metieran en la fuga Bax y Arrieta, que en Krabelin atacara Marc Soler y en Ixua que arrancara primero Del Toro, pero Ayuso se ha anticipado. Ha entrado en la bajada Skjelmose, que no era lo previsto, pero ha sufrido y Juan le ha dicho a Marc que trabajara fuerte para arrancar. Luego además ha tenido el carácter y el compañerismo para sufrir y ponerse a rueda del líder. El factor psicológico ha sido importante. Han creído en trabajar cada uno en su momento y tengo admiración y agradecimiento por ellos».

De Ayuso ha destacado que «ha trabajado muy duro. Tuvo muchos problemas el año pasado, ha estado mucho tiempo con ese nerviosismo y esos momentos hay que recordarlos ahora porque uno bueno recompensa todos los malos. Fueron seis meses de situaciones complicadas por el sufrimiento en el tendón de Aquiles, que estuvo hasta Romandía sin correr, y esos sufrimientos se ven recompensados con una victoria así».

Matxin, muy satisfecho tras meter además tres corredores entre los cinco primeros y cuatro entre los siete mejores, ha añadido que «ganar la Itzulia con el trabajo de Marc, de Arrieta, de Bax... Se han sacrificado en cada momento, hemos hecho la carrera sin mirar a los rivales, hemos creído en nosotros y la recompensa es la victoria».

El ganador Juan Ayuso ha declarado que «hemos corrido perfecto desde el principio y sin el trabajo del equipo no habría sido posible mi victoria. En Ixua he arrancado en lo más duro, nos han pillando bajando, pero no me he puesto nervioso porque Skjelmose había remado y yo iba a rueda de Marc y me quedaba San Miguel. Ganar mi primera general en País Vasco es increíble».

El alicantino ha recordado que «el año pasado a estas alturas estaba entrenándome por estas carreteras porque estaba con el doctor Mikel Sánchez para recuperarme y en ellas he podido ganar mi primera general y en el World Tour. Es muy especial. Ahora voy a las Ardenas y Romandía, un bloque cargado, y espero seguir con esta forma y conseguir grandes resultados».

Una escapada de mucho nivel

La escapada la han formado en la primera subida de Elkorrieta hasta 23 corredores de buen nivel, con dos vascos, Igor Arrieta (UAE) y Gorka Izagirre (Cofidis), tres Vismas –Kuss, Vader y Kruijswijk–, tres DSM –Onley, Combaud y Tusveld–, tres Jaycos –Schmid, Hamilton y Juul Jensen–, otro UAE, Bax, dos EF –Chaves y Shaw–, Sobrero (Bora), Mühlberger (Movistar), Mollema (Lidl), Doubey (Total), Sutterlin (Bahrain), De la Cruz (Q36,5), Janssens (Alpecin), Taaramae (Intermarché) y Brandon Rivera (Ineos), el mejor colocado en la general a 1:21.

Han coronado con cuatro minutos Gorla a 92 de meta con un pelotón en el que el Lidl no ha querido forzar la máquina hasta la subida a Krabelin (5 kms. al 9,6%), donde se han quedado por delante los más fuertes de la escapada y Marc Soler ha sido el primero de los cuatro corredores del UAE bien colocados en atacar para desgastar al equipo del líder. 

El catalán ha tenido el apoyo primero de Sjoerd Bax y luego el de Igor Arrieta y eso ha llevado a Bora a tirar también en cabeza del pelotón con el Lidl. El navarro ha realizado un gran trabajo hasta el inicio de la subida de Ixua con más de un minuto de ventaja tras ayudar a su líder a sumar tres segundos de bonificación en el sprint de Eibar.

A tres del alto Tao Geoghegan Hart ha acabado su trabajo y Mattias Skjelmose ha acelerado en el grupo de favoritos, pero no ha podido responder al contraataque de Carlos Rodríguez y Juan Ayuso. Oscar Onley, el más fuerte de la escapada, ha coronado Ixua a 26 de meta con 28 segundos a Marc Soler y al alicantino y 40 al líder, que ha tenido el apoyo de Carlos Rodríguez para atrapar a los dos corredores del UAE y a Chaves en el descenso.

Los cinco han alcanzado a Onley y en la última subida de Urkaregi Juan Ayuso a vuelto a atacar al acabar su trabajo Marc Soler y se ha marchado con Carlos Rodríguez a 4,5 del alto a por la victoria.