La final de Conference League que se celebrará el 29 de mayo en Atenas tendrá seguro un entrenador vasco en uno de sus banquillos. Falta saber si será José Luis Mendilibar, que jugaría «en casa» con su Olympiakos, o Unai Emery, que aspira a llegar a la cita como técnico del Aston Villa.

No es la única casualidad en este cruce. Ambos saben lo que es ganar una competición europea, y con el mismo equipo: el Sevilla.

El de Zaldibar y el de Hondarribia tuvieron un nuevo jueves de éxito. Mendilibar sigue haciendo historia en su breve etapa en el Olympiakos. Tras la remontada épica en Tel Aviv en la ronda anterior (1-6 tras un 1-4 adverso en la ida), ahora ha logrado llegar a semifinales por primera vez en la historia del club.

Como suele tener por norma, ‘Mendi’ no quiso ver la tanda de penaltis y se situó dando la espalda al campo. El lanzamiento decisivo fue detenido por el meta Konstantinos Tzolakis a todo un mítico ahora en el Fenerbahce: el central italiano Bonucci.

El cuadro heleno afrontó la vuelta ante el Fenerbahce en el Sukru Saracoglu Stadium de Estambul con la renta de un gol gracias al 3-2 logrado en Atenas. Sin embargo, el gol de Irfan Can Kahveci a los once minutos, tras recibir un pase de Sebastian Szymanski, igualaron el choque entre turcos y helenos.

Tras la prórroga, en la que fue expulsado Andreas Ntoi, del Olympiacos, en el minuto 124 por doble amarilla, el desenlace llegó en los penaltis. El meta griego Tzolakis detuvo tres de los cinco disparos que ejecutaron los turcos y llevó a la semifinal al Olympiacos.

Así lo festejaron los griegos en el vestuario.

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— Olympiacos FC (@olympiacosfc) April 18, 2024

‘Dibu’ Martínez, protagonista como siempre

Igualmente emocionante fue el pase del Aston Villa de Emery, con protagonismo para el campeón del mundo Emiliano ‘Dibu’ Martínez, un guardameta que nunca pasa desapercibido.

En la rueda de penas máximas ante el Lille, el internacional argentino mostró sus dos caras: por un lado la del magnífico cancerbero que se crece como pocos ante los lanzamientos de once metros y por otra la del provocador que saca de sus casillas a sus rivales con sus gestos.

De hecho, por momentos pareció que sería expulsado tras ver durante la tanda de penaltis su segunda cartulina amarilla, tras ser amonestado en la primera mitad por pérdida de tiempo.

Pero el reglamento establece que las cartulinas amarillas mostradas durante el tiempo reglamentario y la prórroga no se tendrán en cuenta en la tanda de penaltis, ya que se considera que ésta no forma parte del encuentro.

Una circunstancia que permitió al 'Dibu' Martínez no sólo seguir bajo los palos, sino convertirse en héroe del Aston Villa tras detener los lanzamientos del argelino Nabil Bentaleb y Benjamin André y la victoria (3-4) a los 'villanos' tras un partido que concluyó con 2-1 a favor el equipo francés tras la prórroga.

Tiempo extra que el Aston Villa forzó con un gol de polaco Matty Cash a los 87 minutos que amargó la fiesta a un Lille que ya se veía en las semifinales tras dar la vuieta al 2-1 de la ida con los goles (2-0) del turco Yusuf Yazici y Benjamin André.

Una prórroga en la que el portero local evitó el triunfo inglés con una espectacular doble intervención a remates de Leon Bailey y Douglas Luiz, pero llegada la hora de la verdad, la tanda de penaltis sólo hubo un héroe: el 'Dibu' Martínez.

El argentino llevó con sus paradas al Villa a unas semifinales europeas que no disputaba desde 1982, cuando se coronó campeón de Europa. Han sido 42 años de sequía a los que pone fin Emery, que ya sueña con otra final.

Unai Emery: "Enjoy the moment we are having with the Aston Villa supporters and every worker here." 

— Aston Villa (@AVFCOfficial) April 18, 2024

La otra semifinal la disputarán Fiorentina y Brujas, que fue el verdugo de Osasuna en la eliminatoria previa a la fase de grupos de esta Conference.