Repite victoria europea el Athletic, que gana posiciones en la clasificación, imponiéndose de nuevo a un buen rival. Espléndido, de hecho, es más apropiado para un Slavia que ha gustado, asustado y merecido más con su juego atrevido y su gran despliegue físico. Pero los rojiblancos han hecho bueno el dicho y han decidido en las áreas: Nico Williams ha aprovechado una de las pocas ocasiones claras que ha tenido su equipo y Julen Agirrezabala ha firmado más de media docena de intervenciones decisivas.

Llegaban los checos a Bilbo precedidos de buena fama y con números para presumir. Pero que si su Liga es muy floja, que si ganar al Ludogorets tampoco es para tanto..., aquello había que verlo para acabar de creérselo. Y vaya si lo ha visto San Mamés, que ha vivido con el corazón en un puño los 'noventaytantos' minutos de partido mientras su equipo sufría ante, probablemente, el mejor rival que ha pasado esta temporada por el estadio bilbaino.

El Athletic se ha encontrado con la horma de su zapato. Un Slavia agresivo, ofensivo, con futbolistas desequilibrantes arriba y sobrios atrás y que con un despliegue físico impresionante, ha dominado casi todo el encuentro. Y eso que Jindrich Trpisovsky apenas ha retocado su equipo respecto al que había conseguido su undécima victoria de la temporada el fin de semana frente al Jablonec. Menos aún lo ha hecho Ernesto Valverde, que apenas ha recuperado a Paredes, que se había perdido la visita del Espanyol por sanción, y Prados.

Los dos y sus nueve compañeros han vivido el primer cuarto de hora prácticamente encerrados en su campo ante un rival que en tres minutos ya había forzado su primer córner, en el siete probaba por primera vez a Agirrezabala con un chutazo de Michez desde la frontal y en once volvía a probar con la estrategia en un córner que cabeceaba Diouf ligeramente desviado.

Al cuarto de hora, una recuperación de Galarreta, que ha servido rápido para Nico, ha acabado en nada pero al menos ha sacudido al Athletic, que pronto ha probado con una carrera de Williams por la derecha, un acelerón de Yuri y un centro de Nico. Nada claro, los bilbainos ni siquiera han llegado a rematar con fundamento, pero al menos respiraban lejos de su área. No han conseguido asustar al Slavia, que seguía a lo suyo, pero en una de esas ha llegado el gol.

Ha podido hacerlo en el minuto 26 –o no, vistos los precedentes cercanos–, por un penalti inexistente a Williams que ha pitado el árbitro. Llevaban Kinsky y Nico colocados casi dos minutos cuando ha habido llamada del VAR y, tras repasar la jugada en la pantalla, Morten Krogh ha acabado reculando al considera que había existido falta previa de Guruzeta. Pero el Athletic se había soltado y no ha habido tiempo para lamentarlo. Se superaba la media hora cuando Berenguer ha cedido en la frontal para que Nico rematase un balón que tocó en Zima antes de convertirse en el 1-0 y en el primer gol del delantero rojiblanco en competición europea.

No ha sabido calmar el partido el Athletic en ventaja ni buscar la sentencia a la contra y el primer tiempo ha acabado como había empezado, con los dos equipos metidos en la parcela local y Agirrezabala evitando de nuevo el gol checo, despejando ahora a córner junto al larguero un disparo de Provod.

La vida ha seguido igual tras el descanso aunque al Slavia se le ha ido notando el cansancio poco a poco. Tampoco ha sabido aprovechar la entrada de Chory y sus dos metros aunque ha tenido tiempo de volver a probar a Agirrezabala, primero con un zapatazo de Michez desde la frontal y después con un cabezazo del propio Chory.

El Athletic también ha refrescado el ataque pero prácticamente no ha tenido ocasiones para sentenciar el choque.

FICHA DEL PARTIDO:

Athletic: Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Paredes, Berchiche; Ruiz de Galarreta (Jauregizar, min.77), Prados (Herrera, min.86); Iñaki Williams, Berenguer (Unai Gómez, min.63), Nico Williams (Sancet, min.77); y Guruzeta (Djalo, min.63).

Slavia de Praga: Kinsky; Doudera, Zima (Chaloupek, min.88), Boril, Diouf; Dorley, Zafeiris (Pech, min.88), Zmrzly (Jorasek, min.63); Michez (Lingr, min.72), Chytil (Chory, min.63) y Provod.

Árbitro: Morten Krogh (Dinamarca). Amarillas a Vivian (44’), De Marcos (79’); Zafeiris (68’) y Boril (81’).

Goles: 1-0, min.33: Nico Williams.

Incidencias: Partido de la 3ª jornada de la Europa League, disputado en San Mamés, con 47.766 aficionados en la grada.