A última hora del lunes el periodista especializado Donatas Urbonas, del portal «Basketews», hacía saltar la liebre y se ha confirmado el martes por la mañana: el neerlandés Jesse Edwards es el pívot que reforzará la pintura de Saski Baskonia hasta final de temporada. Nacido en Amsterdam e internacional con la selección neerlandesa, Edwards procede del Melbourne United de la Liga NBL de Australia, donde su equipo recién ha quedado eliminado después de que el jugador haya defendido sus colores durante 32 partidos con unas medias de 13,5 puntos, 8,5 rebotes y una valoración 18,2.

Según indica la nota remitida por Saski Baskonia, la nueva incorporación, cuya llegada a Gasteiz será «en los próximos días», reforzará la plantilla de Paolo Galbiati «hasta final de temporada», por lo que en principio el club de Zurbano no activa ninguna cláusula por la cual poder renovarlo si su rendimiento es el deseado.

Eso sí, el nuevo fichaje de Saski Baskonia solo podrá echar un cable en la competición doméstica. Amén de que las posibilidades continentales de los gasteiztarras son nulas, hagan las matemáticas los requiebros que hagan, las fechas para reforzar las plantillas en la Euroliga quedaron cerradas hace un mes largo. En todo caso, Paolo Galbiati agradecerá disponer de un jugador con presencia física y poderío reboteador en su pintura, toda vez que Mamadi Diakité, Omoruyi y Frisch, y Rodions Kurucs cuando supere su esguince de tobillo, no pueden hacer magia cada noche y el rebote, especialmente el defensivo, es uno de los puntos más débiles del club alavés.

Quinteto Defensivo

«Con esta incorporación, Kosner Baskonia refuerza su juego interior con un jugador físico», reza la nota de prensa del club gasteiztarra, consciente de que es ese perfil lo que busca cubrir luego de las bajas de Luka Samanic tras darse de baja del club y la lesión de Khalifa Diop. Edwards nacía hace casi 26 años –los cumplirá el 18 de este mes– y con sus 2,13 metros de estatura –los famosos «siete pies» según el tipo de medición en los Estados Unidos– ha ejercido de bastión defensivo en su carrera deportiva, ya que sus condiciones en ataque no parecen las más destacadas.

No fue drafteado después de su paso por la NCAA, en las Universidades de Syracuse, donde jugó durante cuatro años y Western Virginia, con una temporada adicional. En su último año en Syracuse fue elegido en el Tercer Quinteto Defensivo de la poderosa ACC Division, y aunque no poder acceder a la NBA a través del draft, sí que firmó un contrato «Two Way» con los Minnesota Timberwolves, con quienes disputó dos partidos, amén de con el equipo de la G-League Iowa Wolves, con el que firmó 11,9 puntos y 7,6 rebotes por partido.

Rápido y contundente en las continuaciones, ha firmado un 64% de efectividad en el tiro de dos y un 63% en el tiro libre, errando los escasos triples que ha intentado. Jesse Edwards parece un jugador llamado exclusivamente a cubrir un hueco defensivo y físico en la pintura de Saski Baskonia, a la espera de que su desempeño convenza en mayor o menor medida a Paolo Galbiati y sus ayudantes en lo que resta de temporada en la Liga ACB. Con suerte, este mismo domingo frente a San Pablo Burgos.