La pregunta es obligada. ¿Qué interés podría tener una joven estadounidense en el urbanismo de Iruñea? Es posible que muchas personas la formulasen en su mente al reproducir un breve vídeo que apareció en redes sociales. Tal vez fuese la voz en off que acompañaba a las imágenes de la ciudad lo que captó la atención de los espectadores, puesto que explicaba en perfecto inglés un dato curioso sobre los edificios construidos en la calle Descalzos del barrio de Alde Zaharra.

Con ayuda de un diagrama de frecuencia del viento y un plano de la zona, Rachel Leonardo, arquitecta estadounidense y autora del vídeo, demostró que esa primera fila de edificios situados sobre la muralla sirve de cortavientos, ofreciendo una barrera de protección al centro histórico de la capital de Nafarroa.

Aunque nació en Washington D.C., tras pasar cinco años viviendo en Iruñea, es capaz de ponerse en los zapatos de los habitantes de la ciudad, debido a su observación y curiosidad. «La gente de aquí siempre habla del viento del norte. Me fijé que de donde más viene es del Paseo de la Ronda, donde están los ascensores de Descalzos. Esa primera hilera de edificios, construida en el siglo XVIII, tapaba el viento. Seguro que fue una decisión premeditada», razona.

Leonardo descubrió su vocación por la arquitectura a muy temprana edad. «Desde pequeña, quise ser arquitecta. Me atraía la idea de construir. También dibujaba casas unifamiliares, muy estadounidense por mi parte. Mi madre me dijo que era una de las pocas cosas que podía hacer sin distraerme», cuenta.

Su vocación le llevó a estudiar arquitectura en la Universidad de Virginia Tech y el erasmus le dio un motivo para venir a vivir a Iruñea. «Conocí a mi pareja en Alemania y ella es de aquí. Desde que me mudé no he mirado atrás. Es una ciudad que me encanta, me siento como en casa», reconoce la arquitecta.

Dado que este es su año previo a cumplir 30, Leonardo ha tomado la decisión de poner en marcha un proyecto divulgativo por su propia cuenta. «Ya tengo 29 años y tengo unos ahorrillos, así que he decidido tomar el riesgo y montar algo mío», explica visiblemente ilusionada. Así fue como nació Studio Leonardo, un proyecto enfocado en mejorar el diseño urbanístico utilizando las redes sociales como herramienta de difusión.

Según explica la arquitecta, el objetivo de su iniciativa es ofrecer a los habitantes de cualquier lugar del mundo el conocimiento y las palabras necesarias para que puedan hablar frente a los gobiernos sobre los temas que afectan a su barrio, y por ende, a su vida. De este modo, podrán imaginar y materializar espacios que sean más respetuosos, tanto con el entorno como con sus residentes.

Libertad de movilidad

Leonardo detalla que una de las mayores diferencias urbanísticas positivas que experimentó al salir de Estados Unidos y mudarse a Iruñea fue la posibilidad de desplazarse sin necesidad de vehículo particular. Podía trasladarse a pie, en bicicleta o haciendo uso del transporte público, una realidad muy diferente. «Me sorprendió lo bien conectada que está la red de villavesas», recuerda.

La arquitecta cuenta cómo en su país de origen el medio de transporte más utilizado es el coche, debido en gran parte a la planificación urbana de las localidades. En lugar de construir viviendas y servicios en la misma zona se hace por separado, creando ‘ciudades dormitorio’ demasiado alejadas de los puestos de trabajo y los comercios. Esta situación obliga a los residentes a tener un coche particular con el que poder desplazarse.

«La mejor forma de explicarlo es que en Estados Unidos se construye habitualmente como en Gorraiz. Hay chalets y casas unifamiliares que ocupan mucho espacio y ves vecindarios por kilómetros y kilómetros», simplifica. En contraste con EEUU, Leonardo comenta que en Iruñea «se ven muchas agrupaciones pequeñas de apartamentos que dejan espacio para zonas verdes y servicios, lo cual fomenta la vida en la calle y el comercio local».

Pese a que considera que muchas de las decisiones urbanísticas de Iruñea son muy positivas, asegura que la intención de su trabajo no es criticar el modelo estadounidense señalando sus defectos, sino destacar las ventajas de algunas de las ideas materializadas en Iruñea para proponer su aplicación en otras localidades. «Este sitio es único, no se puede replicar, pero sí que podemos aprender de sus aciertos», resalta.

Repensar los barrios cebra

Además de publicar vídeos cortos en Instagram, Leonardo también sube vídeos más extensos a su canal de YouTube analizando plazas, calles y edificios en profundidad. La mayoría de ellos son de Iruñea y tres se enfocan en un barrio especialmente nuevo que se encuentra actualmente en expansión: Lezkairu. En algunos de sus vídeos más recientes, la arquitecta se planteó a sí misma el reto de analizar los ‘bloques cebra’ ubicados en ese barrio, rediseñar la fachada de uno de ellos y enviar su propuesta al Ayuntamiento.

El fenómeno de los edificios cebra fue expuesto en septiembre por un grupo de jóvenes arquitectos que criticaban este nuevo modelo arquitectónico. Según explicaban, los bloques cebra son edificios residenciales de nueva construcción caracterizados por tener fachadas vestidas de franjas horizontales blancas y negras.

Rachel Leonardo tampoco ve con buenos ojos los edificios cebra. Asegura que esta uniformidad en el diseño genera una sensación de incomodidad y rechazo en la ciudadanía, ya que no irradia autenticidad, no se preocupa por integrarse en la ciudad, ni por contar su historia. En términos estéticos, no resulta atractivo ni interesante visualmente.

En cuanto a la funcionalidad, señala que el diseño de los bloques cebra es el mismo en cualquier ciudad, sin tener en cuenta las diferentes condiciones climatológicas de cada región. Por lo tanto, no presentan aleros, parasoles, ni toldos. Según la arquitecta, este modelo es económico y de rápida construcción, lo cual impulsa la expansión de estos bloques. «Se construyen rápido, no tienes que hacer lista de materiales una y otra vez, entonces agiliza el proceso de construcción muchísimo», resume.

Su rentabilidad es tal que los edificios cebra están empezando a ser simples piezas dentro de propuestas mucho más grandes: barrios con edificios de lujo de nueva construcción, como el caso de Lezkairu. «Así es como construimos hoy en día. No se vende el edificio, se vende la idea de todo el barrio», simplifica.

A pesar de ser muy rentables a corto plazo, Leonardo advierte de que esta propuesta rechaza los espacios públicos y no está pensada para generar vida en la calle. «No pensar en cómo van a utilizar los espacios los ciudadanos afectará directamente a los barrios y sus negocios. No van a tener tanta gente en la calle, entonces no habrá comercio local», concluye.

Urbanismo con voz ciudadana

Ante estas nuevas propuestas urbanísticas, reivindica los espacios públicos y resalta su importancia para que las ciudades tengan éxito en su conjunto y no solo en su centro histórico. Indica que lo más importante es prestar atención a las necesidades de la ciudadanía, escuchar sus propuestas e incluirlas en los planes urbanísticos para que la ciudad se adapte a ellos.

Como ejemplo propone añadir más bancos a barrios de nueva construcción, ya que asegura que hay muchos menos que en el centro. «No poner bancos en una calle o plaza es decirle a la gente que vive o pasea por allí que no está invitada a estar en ese espacio. Parece una chorrada, pero son cosas que comunican», expresa.

Igualmente, subraya la relevancia de planificar una planta baja en la que haya negocios y servicios a pie de calle con espacio para desplazarse sin obstáculos. Este cambio fomentaría el comercio local y ayudaría a crear un sentimiento de comunidad entre los vecinos. En cuanto al diseño, Leonardo cree que si cada edificio tuviera su propia identidad, con colores, detalles y materiales diferentes, el espacio sería visualmente más estimulante, tendría su propio carácter y resultaría más auténtico y atractivo.

La arquitecta explica que es importante que los edificios comuniquen la historia y la cultura de la ciudad, para que los habitantes desarrollen un sentimiento de pertenencia y se sientan orgullosos de ella. «Lo que aporta autenticidad a un sitio es que transmita un fuerte sentimiento de identidad local. Disfrutamos mucho explorando lugares que parecen impregnados de historia y cultura y que han resistido el paso del tiempo», comenta.

Asegura que Alde Zaharra ya cuenta con todos estos elementos y destaca su éxito como barrio. Considera que sería buena idea aprender de los aciertos realizados en el centro y repetirlos en los barrios de nueva construcción «para que a largo plazo Pamplona sea una ciudad exitosa, no solo en el centro, sino en sus alrededores».

Leonardo explica que el objetivo de su trabajo como divulgadora es hacer de puente y cerrar la brecha entre la ciudadanía y la industria del urbanismo. Para ello anima a los vecinos a hacerse escuchar.

El 29 de abril organizó una reunión con vecinos de Sarriguren para debatir con ellos el nuevo plan de expansión del barrio. Con esta iniciativa buscaba demostrar a los promotores y arquitectos la capacidad de la ciudadanía para elaborar un diseño urbano ajustado a las necesidades y deseos de los residentes.

Además de involucrar a los vecinos, Leonardo también llama la atención a los arquitectos, pidiéndoles que estén abiertos a escuchar las propuestas. «Es posible que los arquitectos no conozcamos las características de la zona igual que los ciudadanos. Debemos tener cierta humildad, preguntarles qué quieren, por qué y prestarles atención. Sabemos que a largo plazo nos va a beneficiar mucho más», señala.