Llego al Mundial como una de las principales candidatas al título y, frente a las dudas que han dejado la mayoría de las selecciones y pese a que su fase de grupos no fue tan brillante como dijeron los resultados, lo confirma. Francia se planta en octavos de final, donde se enfrentará a Paraguay, tras imponerse con autoridad a una Suecia que ha aguantado 45 minutos y después se ha deshecho ante un equipo sólido, perseverante y de calidad descomunal, sobre todo de medio campo adelante. No es casualidad que Mbappé encabece la lista de goleadores junto a Messi –seis tantos cada uno– y que Olise haya repartido más asistencias que nadie en el torneo, aunque posiblemente la mayor virtud del equipo francés es que su entrenador ha convertido en una orquesta de virtuosos lo que podía ser un grupo de solistas.

Asusta una Francia que se ha gustado aunque ha tenido que currárselo, y no poco, antes de disfrutar. Graham Potter ha optado finalmente por una defensa de cuatro, aunque Stroud retrocedía cuando apretaban los galos, y por retrasar y apretar líneas para desesperar a un rival del que se sabía que intentaría llevar la iniciativa e intentar cazarle explotando la velocidad de los puntas suecos. Y, efectivamente, en los primeros minutos Elanga, Gyokeres e Isak han firmado sendas carreras, con remate flojo del extxuriurdin incluido, mientras Francia se quedaba atascada en el perímetro del área, sin encontrar la manera de probar a Zetterstrom.

Barcola ha sido el primero en conseguir entrar en el área sueca, y ya se habían jugado casi veinte minutos. Su remate se ha ido por encima del larguero, pero ha sido una suerte de «sí se puede» para el equipo de Didi Deschamps. Tanto, que un minuto después ha marcado Mbappé, aprovechando el balón de Olise al primer hueco que dejaban los centrales. Pero el futbolista del Real Madrid había partido en fuera de juego y el tanto no ha subido al marcador.

No les ha importado a los franceses, que se han armado de paciencia y han perseverado en busca del gol. Lo ha rozado Rabiot, culminando una acción coral con un sinfín de toques por todo el exterior del área, pero entre Zetterstrom y Lindelof han evitado que marcara.Más cerca aún se ha visto, de inmediato, Mbappé, que enviaba un servicio de Koundé al palo. Ha vuelto a probar Rabiot desde fuera del área, pero su remarte se ha ido alto. Se le ha escapado el golazo del Mundial a Olise, cuya chilena se estrellaba en el poste.

Suecia aguantaba ya a duras penas, con las dudas asomando ante la capacidad de su rival para encontrar huecos aparentemente inexistentes, y Francia iba ganando en confianza y ambición. También en acierto. Una mano magnífica de Zetterstrom ha enviado a córner un remate de Olise desde la frontal y en ese saque de esquina, ya en el 45, ha llegado el 1-0. Se han unido el despiste, primero en todo el partido, de los suecos, que han dejado moverse con libertad a Dembelé, Olise y Mbappé en un costado, y la calidad de los tres atacantres galos. Ha tocado el primero, asistido el segundo y definido el tercero.

Instintiva o conscientemente, Francia no ha esperado ni a la segunda parte para dar un pasito atrás. Y Suecia, obligada, lo ha aprovechado para disfrutar de su mejor ocasión en el descuento. Elanga ha enviado el balón desde la línea de fondo, pero Gyokeres no ha llegado en el segundo palo y el remate final de Stroudo se ha ido alto. Ha dado tiempo a que Svensson y Elanga volvieran a aliarse para fabricar una última oportunidad antres del segundo tiempo, pero el delantero del Newcastle ha acabado cayendo en el área ante Digne y ni siquiera ha habido opción a repasar la acción, porque Svensson estaba en fuera de juego en su inicio.

Ese final del primer tiempo invitaba a pensar en una Suecia volcada en el segundo. Nada más lejos de la realidad. Francia ha querido sentenciar el partido y lo ha conseguido, pese a que un buen número de ocasiones claras no ha acabado en gol. En el 52, Olise ha enviado un balón al hueco para que Barcola anotara el 2-0 y que su rival bajara los brazos pese a todo el tiempo que quedaba por delante.

Esa rendición prematura ha permitido a Francia divertirse, o quizá el orden ha sido el inverso, y las ocasiones se han sucedido. Pero Zetterstrom ha sido el mejor de su equipo y Olise lo ha hecho todo bien salvo definir. Ya estaba para eso Mbappé, que en el 74 ha recibido otra asistencia del futbolista del Bayern para anotar el 3-0 definitivo.

Con el choque sentenciado, Deschamps ha mirado al banquillo para dar descanso a sus mejores futbolistas y Potter al suyo para buscar lo imposible. Y Suecia, efectivamente, ha despertado, pero ya era demasiado tarde y Maignan ha evitado incluso que Gyokeres maquillara el resultado en los últimos minutos.

Francia: Maignan; Koundé (Malo Gusto, min.75), Upamecano, Salibaa, Digne (Theo Hernández, min.78); Tchouameni, Rasbiot; Dembele (Desiré Doué, min.75), Olise (Cherki, min.85), Barcola; y Mbappé (Mateta, min.85).

Suecia: Zetterstrom; Svensson (Svanberg, min.82), Lagerbielke, Lindelof, Gudmundsson; Elanga, Bergvall (Zeneli, min.66), Ayari (Nygren, min.82), Stroud (Ali, min.66); Gyokeres e Isak (Nilsson, min.89).

Árbitro: Danny Makkelie (Países Bajos). Sin problemas.

Goles: 1-0, min.45: Mbappé. 2-0, min.52: Barcola. 3-0, min.74: Mbappé.

Incidencias: Partido de dieciseisavos de final del Mundial, disputado en el MetLife Stadium de Nueva York. 80.663 espectadores.