Un análisis de la luz de 140.000 galaxias ha mostrado que las estrellas que están fuera de la Vía Láctea son más pesadas de lo que se había teorizado en un principio. Este descubrimiento puede cambiar la comprensión de una amplia gama de fenómenos astronómicos.

Esta conclusión es fruto de un estudio publicado en ‘The Astrophysical Journal’ por un equipo de investigadores del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague (Dinamarca).

Desde 1955 se ha asumido que la composición de las estrellas en las otras galaxias del universo es similar a la de los cientos de miles de millones de estrellas dentro de la nuestra: una mezcla de estrellas masivas, de masa media y de masa baja. Pero con la ayuda de observaciones de 140.000 galaxias en todo el universo y una amplia gama de modelos avanzados, el equipo ha probado si la misma distribución de estrellas aparente en la Vía Láctea se aplica en otros lugares: la respuesta es no.

Las estrellas en galaxias distantes, en general, suelen ser más masivas que las de la Vía Láctea. El hallazgo tiene un gran impacto en lo que creemos que sabemos sobre el universo.

Los científicos supusieron que el tamaño y el peso de las estrellas de otras galaxias era similar al nuestro durante más de 50 años, por la sencilla razón de que no podían observarlas a través de un telescopio, al contrario que con las estrellas de nuestra propia galaxia.

«Solo hemos podido ver la punta del iceberg y sabemos desde hace mucho tiempo que esperar que otras galaxias se parezcan a la nuestra no era una suposición particularmente buena. Sin embargo, nadie ha podido probar que otras galaxias se parezcan a la nuestra», ha explicado mediante una nota el profesor asociado Charles Steinhardt, coautor del estudio.

A miles de millones años luz

Las galaxias distantes están a miles de millones de años luz de distancia. Como resultado, solo la luz de sus estrellas más poderosas llega a la Tierra. Este ha sido un quebradero de cabeza para los investigadores de todo el mundo durante años, ya que nunca pudieron aclarar con precisión cómo se distribuyeron las estrellas en otras galaxias, una incertidumbre que los obligó a creer que se distribuyeron de manera muy similar a las estrellas de nuestra galaxia.

En el estudio, los investigadores analizaron la luz de cientos de miles de galaxias utilizando el catálogo COSMOS, una gran base de datos internacional de más de un millón de observaciones de luz de otras galaxias. Estas galaxias se distribuyen desde los confines más cercanos a los más lejanos del universo, desde donde la luz ha viajado 12.000 millones de años antes de ser observable en la Tierra.

Por lo que han afirmado los investigadores, el nuevo descubrimiento tendrá una amplia gama de implicaciones. Como ejemplo, sigue sin resolverse por qué mueren las galaxias y dejan de formar nuevas estrellas. El nuevo resultado sugiere que esto podría explicarse por una simple tendencia.