Las dos empiezan a caminar de nuevo, cruzando lentamente la plaza, justo detrás de Garibaldi, que desde su base mira hacia el puerto industrial. Detrás de la plaza se encuentran las estrechas calles del histórico barrio obrero Garibaldi donde está La Riuso, espacio que desde 2017 distribuye gratuitamente ropa, libros, juegos y otros artículos de segunda mano, además de ejecutar diversos proyectos dirigidos a los habitantes de la zona. Es aquí, en el pequeño claustro que se abre en medio de un viejo edificio, entre las plantas y las pilas de libros, donde se conocieron Alba, de más de 80 años, de Livorno, y Maty, de 26 años, de Senegal.

Fue su primer encuentro para iniciar un nuevo capítulo del proyecto “Riconoscersi Solidali” que Mezclar22, la asociación que gestiona los proyectos de La Riuso, ha iniciado junto con el Cesdi (Centro Servizi Donne Immigrate) con la financiación de la Iglesia Evangélica Valdense. En el corazón de este proyecto está el encuentro entre los jóvenes inmigrantes y los ancianos del barrio que están interesados en participar en él.

Maty lleva viviendo en Italia cinco años. «Estudié, quería matricularme en la universidad, pero luego tuve mi primer hijo y no pude continuar». Todavía tiene algunas dificultades con el italiano y relacionarse con los ancianos no resulta fácil, pero eligió emprender el proyecto para mejorar su idioma y tener un pequeño ingreso económico.

«El proyecto comenzó justo antes de la pandemia», dice Filippo, uno de los principales animadores de La Riuso y “tutor” de los voluntarios. «Cuando en marzo hubo el confinamiento, interrumpimos los cursos de italiano y solo pudimos terminarlos en verano», recuerda.

En septiembre, después de un primer ensayo, finalmente “Riconoscersi Solidali” se puso en marcha: los jóvenes empezaron a ir a las casas de algunos ancianos para echar una mano y charlar, o salían juntos a comprar comida o dar un paseo; si alguien necesitaba que le llevaran alimentos, surgía una oportunidad para conocerse. El proyecto tiene por objeto «desarrollar la inclusión social y laboral de los migrantes y los solicitantes de asilo, así como la solidaridad mutua con los ancianos del distrito Garibaldi», explica Veruska, presidente de la asociación.

Seydou y su particular sastrería

Lamentablemente, después de octubre la situación ha cambiado: en comparación con la primavera pasada, el covid-19 ha barrido la ciudad y el riesgo sanitario y las restricciones a nivel regional han obligado a revisar radicalmente el proyecto. «En esta difícil situación muchas actividades son impracticables –continúa Veruska– y muchas personas han dejado de participar por miedo al contagio». Algunos han pasado a recoger sus compras por la ventana, dejando caer una cesta o una bolsa a la calle.

En el mes de noviembre, incluso durante el periodo en que estuvo en “Zona roja” por ser «región en riesgo elevado de infección», con las precauciones necesarias, continuó la entrega de comestibles y medicinas y el proyecto ha resultado ser un verdadero recurso para mucha gente. Ha permitido romper el aislamiento de aquellos que fueron forzados a un confinamiento imposible en los dormitorios de un centro de acogida o en la soledad de una casa.

La relación de Seydou, un senegalés de 27 años, con este proyecto se remonta a septiembre, cuando empezó a encontrarse con Grazia, que vive cerca de La Riuso: iban juntos de compras a una de las tiendas del barrio. Con la reanudación de las restricciones, Grazia dejó de salir de casa. Ahora es su hija, que es camarera y no puede trabajar por el momento, quien le ayuda. Seydou pasa a saludarla de vez en cuando: a través de la ventana que da a la Piazza dei Mille intercambian palabras, tratando de mantener la relación. Seydou ya había ido a La Riuso incluso antes de iniciarse este proyecto; en su claustro montó un pequeño taller de sastrería gracias a un par de máquinas de coser y una pila de retazos. «Estudié durante ocho años, pero aquí no encuentro trabajo de sastre», dice sacando un carrete de algodón amarillo de un cajón de la pequeña mesa situada bajo el porche. «Podría hacer pequeñas reparaciones en casa, pero este material cuesta dinero y, con lo que te dan, ni siquiera podría comprarlo. Esto no es trabajo».

Se fue de su país para escapar del desempleo: «Es así para todos, y muchos mueren en el mar». Hace tres años que llegó a Livorno. Trabaja en una cooperativa de servicios, unas pocas horas haciendo limpieza. Lo completa con las actividades de La Riuso, pero le gustaría intentar mudarse para buscar un trabajo.

Lansseny y Piero

Lansseny ya ha terminado sus entregas por esta mañana: el café y los panecillos han llegado al claustro. Lleva alimentos y medicinas tres veces por semana, es muy activo. Empezó recientemente, pero ya tiene una estrecha relación con Piero, de 74 años, un auténtico livornés obligado a permanecer en casa por problemas de salud. Siempre se le ofrece para hacerle la compra. Ahora, por desgracia, no es posible quedarse mucho tiempo charlando, y Piero y Lansseny se encuentran en el rellano, a distancia, con mascarillas. Piero le presta de vez en cuando libros, novelas, pero también un volumen para la autoescuela, y un diccionario. Lansseny sigue estudiando: este curso le hubiera gustado matricularse en clases nocturnas, pero prefiere esperar a que termine la fase de aprendizaje a distancia, «porque obtendría el diploma pero no aprendería nada».

Originario del norte de Malí, Lansseny tiene 22 años y lleva tres en Livorno, donde pretende quedarse. Decidió irse para «escapar de la guerra y del enrolamiento forzoso en tropas islamistas radicales», pero se quedó atrapado en Libia, aunque «solo fue un año; por suerte me fue bien». Sonríe mirándote a la cara antes de reanudar su historia. Desde Lampedusa llegó directamente a Livorno. Era de noche cuando llegó al Centro de Acogida Extraordinaria (CAS), entre el barrio de Garibaldi y la estación. «Apenas bajé del autobús encontré a Giulia, que me dijo: ¡mañana ven a la escuela!». Una Giulia que se burla de él: «¡Hablas demasiado rápido, Lansseny! Quieres decir demasiadas cosas y te comes tus palabras, ¡los viejos no te entienden!». Ríe.

Todas las tardes en el interior de La Riuso hay actividades extraescolares, en las que participan niños del barrio, muchos de ellos de familias de origen extranjero. Al principio Giulia solía ir a buscarlos directamente a las escuelas, a las tiendas del barrio, hablando con profesores y padres. Ahora, después de más de dos años, las actividades y el número de participantes han crecido. Muchos otros voluntarios se han unido, como Chiara, Martina, Ahmed..., y cada niño es seguido a nivel individual. Se ha creado una verdadera red solidaria.

La Riuso es ante todo un lugar de encuentro, un lugar de integración. Filippo especifica que «son precisamente esas relaciones las que nos permiten ser un punto de referencia incluso en esta difícil situación. Nos hemos convertido en un lugar social en el corazón del barrio». De ahí la idea de «romper las barreras generacionales y de origen que se evidencian en el barrio, organizando actividades dirigidas a todos los habitantes».

Para entender la historia de “Riconocersi Solidali” tenemos que rememorar las disposiciones del primer Gobierno Conte firmadas por el ex ministro de Interior Matteo Salvini en 2018. «Todo empezó allí», sigue recordando Filippo, «porque el cierre del Sistema de Protección para los Solicitantes de Asilo y Refugiados (SPRAR) y la eliminación de facto de la protección humanitaria» condujeron a la eliminación de nueve de las doce CAS que estaban activas en Livorno en 2019. También se quedaron en nada numerosos proyectos y relaciones y, sobre todo, se canceló cualquier perspectiva para las personas que vivían en esos centros.

Antes de regresar para el almuerzo al Centro de Primera Acogida donde vive, en el barrio Venecia, Lansseny vuelve a La Riuso. Le muestra su smartphone a Giulia y exclama: «¡Mira, aceptaron mi solicitud de asilo!».