ZALGIRIS KAUNAS 70 - SASKI BASKONIA 83

Saski Baskonia perdía por 57-51 en el tercer cuarto, tras encajar un parcial de 10-0 que amenazaba definitiva. Pero entonces ha saltado la liebre: zona 1-2-2 de Pablo Laso y un «quinteto de la muerte» formado por Forrest, el georgiano Baldwin, Rogkavopoulos, Moneke y Hall han cambiado la cara al Baskonia, al partido y a un maldito noviembre que acabó por todo lo alto.

Saski Baskonia no ganaba en el Zalgirio Arena desde el 4 de octubre de 2019 y anoche, por fin, se ha roto ese mal fario, como la mala racha de cinco derrotas europeas que lastraba a los de Pablo Laso. Y el propio técnico gasteiztarra ha podido respirar tranquilo, por primera vez en todo el mes.

Con Donta Hall enchufado y Trent Forrest dirigiendo con buen nivel, Saski Baskonia ha ofrecido una imagen muy mejorada de sí mismo en un primer cuarto prometedor. Lástima del nulo acierto exterior, porque en los diez primeros minutos los gasteiztarras han sido mucho mejores que un Zalgiris que no ha espabilado sino cuando ha entrado Sylvain Francisco.

Así el excompañero de Moneke en Manresa como los propios cambios del Baskonia han propiciado un bajón algo triste en el bando baskonista, toda vez que los de Pablo Laso han terminado el primer cuarto por delante, ¡por fin!, pero por 17-19 después de haber ido 11-19 por delante.

Ha aguantado el primero tirón lituano el Baskonia, y con sendos triples de Rogkavopoulos y Moneke, ya en el segundo asalto, ha conseguido estirar su renta frente a un rival negado desde la larga distancia, aunque con mucha capacidad de hacer daño gracias al bloqueo directo y el gran uso del cuerpo del «cúbico» alero Matt Mitchell.

Pero salvo Donta Hall, el ímpetu del resto de los pupilos de Pablo Laso ha ido perdiendo algo de fuelle ante un rival espoleado por un Zalgirio Arena lleno hasta la bandera. Lonnie Walker y Smailagic han empezado a jugar con comodidad y sin protagonizar una voltereta milagrosa, el cuadro dirigido por Andrea Trinchieri ha volteado el marcador, 29-27, provocando el tiempo muerto del bando baskonista.

El actual mal momento del los gasteiztarras ha vuelto a estar personalizado en los ataques convertidos en puro desbarajuste que tanto Moneke –lastrado y desquiciado por sus tempranas tres faltas– como Markus Howard han protagonizado. Suerte     que «obreros cualificados» como Hall y Sedekerskis le han aportado seriedad. Pero un equipo necesita de sus obreros y de sus estrellas, y más ante un rival que va entrando en calor conforme pasan los minutos. Los de Trinchieri –el técnico lombardo se ha vuelto a hacer pitar una técnica absurda, como acostumbra– han pasado el mal momento del primer cuarto y cuando sus tiros exteriores han logrado entrar, mano de Giedraitis y Sirvydis, se han disparado, ahora sí, en el marcador: 39-31, enfilando la recta final de la primera mitad.

Dentro de lo que cabe, el tiempo muerto de urgencia de Pablo Laso ha servido para darle empaque a la defensa gasteiztarra y aunque los gasteiztarras han terminado por debajo en el marcador, 42-35, por lo menos han conseguido no desconectarse y llegar al parón largo dentro de la pelea por el partido.

Parciales de ida y vuelta

Con el acierto de Sirvydis, se ha mascado la tragedia, toda vez que los de Andrea Trinchieri se han disparado en el marcador, pasando del 47-41 al 57-41. Un «dos más uno» de Sedekerskis ha sido el golpe de fortuna que ha precisado el Baskonia para volver al partido, con un parcial de 0-7 que ha devuelto la diferencia por debajo de la barrera de los diez puntos.

Y en estas, a cuenta de una «zona press» del Baskonia, a Zalgiris le han entrado las dudas. Sin Sirvydis, el acierto exterior ha desaparecido y los de Pablo Laso, puntito a puntito, han seguido con su labor de zapa en pos de una victoria aún improbable.

Una contra del Baskonia ha tenido el 57-52 en su mano, pero Dunston ha conseguido intimidar a Moneke, al punto de latrocinarle el balón, pero acto seguido han llegado los errores en el tiro de Sylvain Francisco y Donta Hall, este sí, ha dejado el duelo con 57-52 a falta de los diez minutos finales.

Un triple de Moneke y una suspensión de Forrest han dilatado el parcial al 0-16, logrando el empate a 57 en el amanecer del último asalto. Smailagic, con ayuda de Rogkavopoulos, ha roto el vacío de puntos de Zalgiris, pero Moneke con un triple y Baldwin con cinco puntos han devuelto la ventaja al Baskonia: 61-65, logrando que solo los hinchas del Baskonia de los 15.000 espectadores del Zalgirio Arena hayan seguido cantando.

Un triple de Rogkavopoulos ha metido el duelo en el sprint final, mientras que Trent Forrest y Lonnie Walker se han batido en duelo singular en un final lleno de unos contra uno. El base de Zalgiris ha apretado el marcador pasando del 61-68 al 70-72, con un minuto por jugarse. Chima Moneke le ha sacado una falta de dos tiros libres a Smailagic –casi triple–, casi más por pillería que por falta, que el nigeriano ha aprovechado por más que los tiros han entrado llorando.

Y en la siguiente defensa, el asalto de Zalgiris ha sido repelido por los interiores del Baskonia y Trent Forrest, que en los finales ajustados tiene hielo en las venas, ha conseguido, ¡por fin!, que Saski Baskonia termine estos tremendos «idus de noviembre» con una victoria más que balsámica en la pista de Zalgiris, por primera vez desde octubre de 2019, superando una desventaja de 16 puntos.

FICHA TÉCNICA

ZALGIRIS: Walker (19), Giedraitis (5), Sirvydis (14), Manek () y Dunston (5) –quinteto inicial– S. Francisco (4), Smailagic (11), Butkevicius (2), Ulanovas (2), Mitchell (5), Birutis (5) y Lekavicius.

BASKONIA: Trent Forrest (14), Markus Howard (9), Tadas Sedekerskis (7), Chima Moneke (17) y Donta Hall (14) –quinteto inicial–, Kamar Baldwin (10), Nikos Rogkavopoulos (10), Khalifa Diop (), Ousmane Ndiaye (2) y Ognjen Jaramaz.

Parciales: 17-19, 25-16, 15-17, 13-31.

Árbitros: DiFallah, Nikolic y Balak. Han señalado técnica al entrenador local. Sin eliminados.

Incidencias: Lleno absoluto en las gradas del Zalgirio Arena de Kaunas, más de 15.000 espectadores, con una nutrida representación de aficionados de Saski Baskonia.