Real y Athletic, Athletic y Real, son dos viejos conocidos con más de cien años de rivalidad a sus espaldas. También en la Copa, competición en la que este miércoles (21.00) se juegan el pase a la final tras el 0-1 de la ida en Bilbo. Es la tercera ocasión en la que blanquiazules y rojiblancos se ven en esta tesitura.

La primera data de 1923, cuando para poder jugar la fase final de la Copa los aspirantes tenían primero que imponerse en una fase ‘regional’, que en sus respectivos casos se limitaba al territorio provincial. De ahí salían los ocho contendientes para la fase final. 

En cuartos, el Athletic tumbó al Real Madrid, representante de la zona Centro, y la Real al Real Vigo Sporting Club (Galicia). La ida de las semifinales se disputó en Atotxa. El marcador no se movió, por lo que todó quedó pendiente para la vuelta en San Mamés.

La Catedral acogió a 20.000 personas en sus gradas para presenciar como los leones se imponían por 2 goles a 0, tantos de Germán y Carmelo. En la final, el Athletic se impuso al representante catalán, el Europa, conquistando el que sería su noveno título en este torneo. 

Lesionados y sin cambios

Hay que saltar hasta 1987 para encontrar la segunda eliminatoria en semifinales entre ambos conjuntos vascos. En la ida, otra vez en Atotxa, la Real salvó los muebles con un empate a cero después de jugar buena parte de la segunda mitad en inferioridad numérica por la lesión de Loren y Shanti Bakero cuando había agotado los cambios.

El Athletic no lo aprovechó y lo fió todo a la vuelta en su cancha, pero la Real se llevó el gato al agua con un solitario gol del otro Bakero, Joxe Mari. Como en 1923, el superviviente de esta semifinal se hizo finalmente con el título, en este caso en la memorable tanda de penaltis de La Romareda frente al Atlético de Madrid. 

Por encima de estos duelos queda en la memoria de unos y otros, aunque con diferente significado, la final disputada en 2021 en La Cartuja de Sevilla, correspondiente a la temporada anterior y que fue aplazada doce meses por la pandemia. Tras un año de espera, la Real ganó la Copa con un solitario gol de Oyarzabal desde los once metros, tras un penalti cometido por Iñigo Martínez sobre Portu.

En los 70 y 80

Caprichos de los sorteos, la mayor parte de los enfrentamientos se dieron en la década de los setenta y ochenta del pasado siglo. Además de las semifinales del 87, hubo otras cinco ediciones con derbi entre bilbainos y donostiarras. 

La de 1972 fue la primera tras casi medio siglo de espera. Eran los cuartos de final, y tras el 1-1 de Atotxa el Athletic pasó a la siguiente ronda al imponerse 2-0 en San Mamés.

La historia se repitió tres años más tarde, también en cuartos. El Athletic volvió a meterse en semifinales, aunque esta vez necesitó acudir a la tanda de penaltis para desequilibrar la balanza, después de igualar en su campo el 3-1 de la ida. 

En 1982, otra vez en la misma ronda, llegó la hora de la revancha para los donostiarras. La eliminatoria terminó con un global de 3-3 y se decidió desde los once metros. 

En 1984 el sorteo determinó que se vieran las caras en octavos y se decidió nuevamente en los penaltis, esta vez en favor del Athletic. Y en 1985, nuevamente en cuartos, el Athletic se impuso por un global de 3-2.

Ventaja rojiblanca

Así, de ocho eliminatorias, los rojiblancos se han impuesto en cinco, mientras que los donostiarras han ganado tres. El denominador común es la igualdad, ya que tres de ellas se decidieron por el margen de un gol y otras tres en la tanda de penaltis. Solo las de 1923 y 1972 se decantaron por dos tantos de diferencia, en ambos casos a favor del Athletic. Veremos qué sucede con la novena.

Además de estos choques, los libros recogen en la prehistoria del fútbol otro par de enfrentamientos en los que la Real Sociedad no aparece aún bajo su denominación actual. En junio de 1909, bajo el nombre de Club Ciclista de San Sebastián, los donostiarras tumbarían al Athletic en primera ronda, para hacerse finalmente con la Copa derrotando al desaparecido Español de Madrid.

En septiembre de 1909 esos jugadores fundarían oficialmente la Sociedad de Foot-Ball, lo de Real llegaría cinco meses después. En 1910, un cisma entre clubes hizo que se organizaran dos torneos paralelos. Uno de ellos lo organizó el Club Ciclista, como campéon de edición anterior, pero los jugadores locales participaron bajo el paraguas del Vasconia Sporting Club. 

La final, en el campo de Ondarreta, les enfrentaría al Athletic, que se impuso 0-1 con gol de Iza, sumando su tercer título. Fue la primera vez que los leones vistieron de rojo y blanco, ya que hasta entonces su camiseta era blanquiazul.