José Juan Castillo era natural de Bermeo, aunque ha estado estrechamente vinculado a Gipuzkoa, ya que su padre, José Castillo, tuvo un restaurante en Beasain. Después, él estuvo al frente de Casa Nicolasa en la Parte Zaharra de Donostia durante un cuarto de siglo. Ha fallecido a los 76 años, según ha informado la agencia Efe.

El chef Pedro Subijana, amigo íntimo y otro de los integrantes de ese equipo precursor de grandes cocineros, ha lamentado la muerte de su amigo a causa de complicaciones del cáncer que padecía y le ha definido como «un hombre entrañable», «con un buen humor fantástico» y sobre quien no ha escuchado «jamas una palabra negativa».

«Hemos hecho muchas cosas juntos. Hemos viajado mucho juntos, hemos cocinado mucho juntos. Le solía encontrar en el mercado porque, aunque estaba jubilado, le gustaba seguir haciendo comidas para los amigos», ha dicho el chef de Akelarre, que ha recordado que junto a Juan Mari Arzak, Arguiñano y él, entre otros, Castillo fue uno de los miembros fundadores de la asociación de cocineros europeos Eurotoques.

Subijana ha destacado que, «como buen cocinero» no era «de un sólo plato», aunque ha destacado entre sus recetas la de las «kokotxas», que «bordada» y le gustaba preparar en el comedor ante la mirada de los clientes.