La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) ha llevado a cabo este viernes con éxito el lanzamiento de la sonda Chandrayan-3 a las 14:35 horas (9:05 hora GMT) desde el centro de Sriharikota, en el estado suroriental de Andhra Pradesh, a bordo del cohete LVM3. Con esta misión esperan poder llegar al «inexplorado» polo sur de la Luna. Junto con Chandrayan-3 han enviado el cohete Launch Vehicle Mark-III (LVM3).

«Chandrayaan-3 ha comenzado su viaje hacia la Luna. Nuestro LVM3 ha puesto ya la sonda Chandrayaan-3 en su órbita precisa en la Tierra», ha explicado el jefe del ISRO, Sreedhara Panicker Somanath. El director de esta misión, P. Veeramuthuvel, ha señalado que «todos los parámetros son normales, incluyendo los generadores de energía y el módulo de propulsión. Nuestro viaje hacia la Luna para el alunizaje más esperado ha comenzado, y seguiremos de cerca la evolución de la nave».

Según la organización, se espera que la sonda aterrice en el satélite entre el 23 y 24 de agosto. «El cohete orbita la Tierra, desde donde iniciará un trayecto de 384.400 kilómetros hasta la Luna, donde entrará en órbita antes de efectuar la maniobra de aterrizaje en torno al 23 de agosto», ha explicado el jefe de la ISRO.

La ISRO ha señalado que su objetivo es aterrizar la sonda en la superficie del polo sur de la Luna, para realizar experimentos científicos y recabar datos sobre la composición mineral del satélite y la presencia de agua.

Según la ISRO, en 2008 con la sonda Chandrayaan-1 descubrieron «evidencia directa» de agua en la Luna, y un análisis de las mediciones tomadas por el Chandrayaan-1 con un instrumento de medición de la NASA confirmó en 2018 múltiples reservas de hielo en las permanentemente zonas a la sombra del satélite, según la agencia estadounidense.

En 2019 la agencia espacial india ya intentó enviar la sonda Chandrayaan-2 al polo sur pero la misión fracasó, porque debido a problemas técnicos en la reducción de la velocidad al aterrizar se estrelló. En esta ocasión la agencia ha asegurado que han hecho cambios para «mejorar a su predecesora». «La nueva sonda ha reforzado las patas del módulo de alunizaje y ha mejorado el software para tener más tolerancia a posibles errores técnicos como el que pudo ocasionar el fallido alunizaje en 2019», ha explicado.

Si consigue su objetivo, la India será el cuarto país conseguir aterrizar una nave no tripulada en la Luna, por detrás de Rusia, Estados Unidos y China. Además la ISRO ha confirmado que en caso de tener éxito, Chandrayaan-3 sería la primera en posarse en el polo sur, ya que las anteriores misiones «se han centrado» en explorar las regiones meridionales del satélite.

Además, la ISRO ha remarcado que el éxito sería aún mayor para su organización, dado que a pesar de tener «recursos limitados» la ISRO «se ha ganado una reputación favorable». El programa espacial indio cuenta con un presupuesto de 1.500 millones de dólares, mientras que la NASA tiene un presupuesto de 26.000 millones de dólares