Venus, al amanecer, y Saturno y Júpiter, en la noche, darán la bienvenida al invierno astronómico, la estación más corta del año, que empieza este viernes a las 4.27 hora oficial peninsular con un tiempo anticiclónico, para terminar en marzo con el comienzo de la primavera.

Saturno y Júpiter, los dos grandes planetas gaseosos, destacarán al anochecer, pero a medida que pasen los meses, Saturno se acercará al Sol desapareciendo en febrero, según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), que también señalan que al final de la estación, el brillo del alba ocultará a Venus dejando como único planeta visible a Marte.

El invierno durará 88 días y 23 horas, hasta el 20 de marzo, y aunque el día del solsticio de invierno corresponde al de menor número de horas de sol, la diferencia entre el día y la noche depende de la latitud del lugar.

En otras áreas como en la Antártida, alrededor del 21 de diciembre se suele dar el fenómeno del Sol de medianoche, en el que el astro solar es visible por encima del horizonte durante las 24 horas del día.

El cielo durante el invierno de 2023-2024

Además de Saturno y Júpiter, Mercurio hará una breve aparición nocturna durante marzo, por lo que la estación terminará con dos planetas visibles al anochecer, Júpiter y Mercurio. Por el día, a finales de diciembre, Marte aparecerá por el este muy bajo en el horizonte y Mercurio hará una breve aparición durante enero.

El cielo invernal al anochecer dejará ver algunas de las constelaciones que incluyen las estrellas más brillantes: Orión, con la variable Betelgeuse; Tauro, con la rojiza Aldebarán; Can Mayor con Sirio, la estrella más brillante de la noche, y Géminis, con la pareja Cástor y Pólux.

La unión de algunas de estas estrellas con otras adyacentes forma un asterismo conocido como el hexágono del invierno por ser característico de los anocheceres de la estación.

Otros fenómenos de interés astronómico durante este invierno son las lluvias de meteoros de las úrsidas y las cuadrántidas, cuyo máximo se prevé hacia el 22 de diciembre, y hacia el 3 de enero, respectivamente.

Las fases de lunas llenas del invierno tendrán lugar el 27 de diciembre, 25 de enero y 24 de febrero y no se producirá ningún eclipse de Sol o Luna.

El 3 de enero será el momento de máximo acercamiento anual entre la Tierra y el Sol, denominado perihelio. En ese momento, la distancia al Sol será de poco más de 147 millones de km, es decir, unos 5 millones de km menos que en el momento de mayor distancia (afelio), el 5 de julio de 2024.

Curiosidades sobre el invierno

Con algo menos de 89 días de duración, en el hemisferio norte el invierno es la estación más corta del año debido a que la Tierra en su órbita alrededor del Sol no es circular, sino elíptica y el invierno coincide con la época del año en la que la Tierra se encuentra más cerca del Sol.

El inicio del invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del 20 al 23 de diciembre), y a lo largo del siglo XXI el invierno se iniciará en los días 20 a 22 de diciembre (fecha oficial en Euskal Herria), siendo su inicio más tempranero el del año 2096 y el inicio más tardío el de 2003.