El gigante estadounidense de microprocesadores Nvidia aceptó pagar al Gobierno de EEUU el 15 % de sus ingresos correspondientes a la venta de chips especializados en inteligencia artificial (IA) a China, confirmó el lunes Donald Trump. Según medios estadounidenses, el mismo acuerdo afecta a su competidor nacional AMD, otro gigante del sector que está en el centro de la batalla tecnológica entre Estados Unidos y China.

Las dos compañías con sede en California habían desarrollado estos chips avanzados -aunque menos potentes que sus modelos estrella- específicamente para el mercado chino, con el fin de eludir las restricciones estadounidenses instauradas desde 2022, pero su exportación también había sido suspendida.

Se trata de unos procesadores gráficos considerados esenciales porque son «aceleradores» de IA, ofreciendo una potencia de cálculo indispensable para ejecutar tareas exigentes, indicó a AFP Dylan Loh, profesor adjunto de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. «Evidentemente, es una herramienta clave para responder a las demandas insaciables de países y empresas que están construyendo sus herramientas de IA», añadió.

Inicialmente, la exportación de estos sofisticados chips a China estuvo sujeta a restricciones de Estados Unidos bajo la presidencia de Joe Biden, por razones de seguridad nacional. Luego, Trump adoptó nuevas medidas restrictivas, incluyendo incentivos para la relocalización. En abril pasado, los dos fabricantes estadounidenses de chips advirtieron sobre las graves consecuencias financieras de estas medidas. Nvidia estimó en 5.500 millones de dólares el costo para la empresa de estas restricciones, mientras que AMD preveía que esto podría restarle unos 800 millones de dólares de sus resultados.

DESCONFIANZA EN EL H20

Nvidia, como otras empresas estadounidenses de chips, ha presionado a la administración Trump para levantar las mencionadas restricciones. La iniciativa parece haber funcionado, porque en julio Nvidia anunció haber obtenido el permiso de Washington para reanudar la venta de sus chips H20 en China. Este cambio de política «ha suscitado interrogantes», señaló Loh.

«Estos chips y muchos otros tienen por naturaleza un uso dual, lo que significa que pueden ser utilizados (por los chinos) para mejorar sus capacidades militares de diversas maneras», explicó. Esto incluye el posible uso por parte de las fuerzas estadounidenses en caso de conflicto, destacó por su parte Chong Ja Ian, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur.

Mientras defiende el cambio de política, el responsable de IA del presidente estadounidense, David Sacks, aseguró a CNBC que el H20 era un «chip obsoleto». También indicó que Washington había revisado su posición porque el rival chino de Nvidia, Huawei, estaba haciendo «enormes avances» y podría amenazar el dominio de Nvidia en el mercado.

De hecho, China está trabajando en aumentar su autosuficiencia en el ámbito de los chips informáticos, al crecer la desconfianza en dicho modelo, considerándolo «poco seguro». «La decisión del gobierno estadounidense de permitir que Nvidia exporte su chip H20 a China genera inevitablemente preocupaciones», informó Yuyuan Tantian en una cuenta de la red social afiliada a la televisión pública CCTV. «No es un chip seguro para China, no es avanzado y no es respetuoso con el medioambiente», añadió esta misma fuente en un artículo en la plataforma WeChat.

En julio, el principal regulador de Internet de Pekín convocó a representantes de Nvidia para pedirles explicaciones sobre lo que, a su juicio, consideraba como «graves problemas de seguridad» relacionados con los citados chips H20. El gigante estadounidense aseguró de inmediato que sus chips no contenían ninguna supuesta «puerta trasera» que permita controlarlos de forma remota.