«Es la primera vez que he estado en ella y solo espero que no sea la última. Hemos estado tres veces cerca y seguimos con la ilusión de celebrar algún título algún día en la gabarra». Las palabras son del capitán de la nave rojiblanca, Carlos Gurpegi, subido, ayer, en la legendaria nave de los títulos de los primeros años ochenta. Una embarcación que estuvo a punto de terminar en la chatarra y que desde ahora luce espléndida junto al Museo Marítimo de Bilbo, con San Mamés de fondo a modo de vela mayor, tras unas mejoras de acondicionamiento que han costado unos 80.000 euros y con las que este símbolo pasa a integrar la colección exterior permanente de embarcaciones de la galería naútica.

A mediodía, el presidente Josu Urrutia acompañado de sus homólogos de la Autoridad Portuaria de Bilbo, Asier Atutxa, y del propio Museo Marítimo, José Ángel Corrés, bendijeron el estreno de la gabarra en uno de los extremos del dique más antiguo, el de los desaparecidos Astilleros Euskalduna.

Para el Museo «no ha sido una decisión fácil» hacerse cargo de la nave, sobre la que incluso se barajó la posibilidad de achatarramiento, al tratarse de «una carga muy importante que se nos venía encima». Sin embargo, «apareció la Autoridad Portuaria y nos aseguró que se iba a hacer cargo del mantenimiento de la misma para que pueda continuar en perfectas condiciones», explicó Corrés.

Con 18,5 metros de eslora y 8,5 de manga, la ``Gabarra Athletic'' fue bautizada con ese nombre cuando el club bilbaino que llevó a lo más alto Javi Clemente la utilizó para festejar con su afición los títulos de Liga de 1983 y 1984 y el de Copa de 1983.

Fútbol y actividad portuaria unidos para siempre, si no lo estaban ya bastante la centenaria historia del Athletic y la ría bilbaina. Como complemento a la integración de la gabarra en la colección permanente, sus responsables inaugurarán a lo largo de este mes una exposición en torno a la propia embarcación con fondos cedidos por el Museo rojiblanco.

Se salvaguarda así un símbolo de la historia del club. Pasado brilllante, pero también futuro ilusionante. El mismo presidente Josu Urrutia no dudó en comprometerse «a seguir trabajando para que esos momentos se vuelvan a repetir, después de haber estado cerca los últimos años, y para que las generaciones que no han vivido esta experiencia puedan hacerlo en el futuro».