El joven Jonás Ramalho, que ocupará el lateral derecho en sustitución de un Andoni Iraola que no pudo entrenar al mismo ritmo que sus compañeros, personificará el desparpajo con el que el Athletic pretende asaltar el Camp Nou (20.00 horas). Un campo que quiere ver cómo el Barcelona firma, con trece victorias en catorce jornadas, el mejor arranque de la historia de la Liga.

El lateral de Barakaldo es la cara visible de una convocatoria en la que también tienen presencia los jóvenes Erik Morán, centrocampista, y Aymeric Laporte, defensa central, quien al igual que Ramalho, fueron titulares el pasado miércoles en el partido de la Liga Europa frente al Hapoel Kiryat en Israel.

Fue el propio Marcelo Bielsa el que confirmó en sala de prensa la titularidad de Ramalho, como sustituto de Andoni Iraola, en lugar de Toquero, a quien había colocado como lateral diestro en varios entrenamientos, porque entiende que el Camp Nou «no es el escenario ideal» para que el delantero se estrene «oficialmente» en una posición «que le es extraña». «No hubiese sido justo. Ramalho tiene un perfil más defensivo y en el último partido tuvo una actuación suficiente. La decisión la tomé en función de eso», explicó el técnico de Rosario.

Bajas en ambos bandos

Aunque es uno de los mejores escaparates posibles para remontar el vuelo, un tanto bajo esta temporada, no parece el coliseo blaugrana el escenario más propicio para que el Athletic pueda hacerlo, ya que a la calidad del rival se suman los números acumulados allí en los últimos años: ocho derrotas consecutivas.

Confirmada la ausencia de Andoni Iraola y su sustitución por Ramalho, la vuelta de Aritz Aduriz parece ser la otra gran novedad del once titular rojiblanco en Barcelona. El delantero donostiarra se perdió por sanción el último partido de Liga y volverá a ser la referencia ofensiva del Athletic en detrimento de un Fernando Llorente que ha sido titular en los dos últimos partidos y que en el partido de la Liga Europa jugado el pasado miércoles en Haifa (Israel) se reencontró con el gol después de dos meses sin marcar.

Además de la posibilidad de batir el récord que el Barça de Tito Vilanova comparte con el Real Madrid de la temporada 1991-92, entrenado por Radomir Antic, el partido tendrá otro aliciente para el Barcelona: ver si el argentino Leo Messi, que lleva 82 goles en lo que va de año, sigue acercándose a la marca de 85 tantos establecida por el alemán Gerd Müller en 1972.

Con vistas al encuentro, Vilanova tiene las bajas por lesión de los defensas Dani Alves y Marc Bartra y del delantero Alexis Sánchez, pero el regreso de Piqué y Puyol al centro de la zaga ha mejorado sus prestaciones en esa zona y el gran momento de Messi y de Andrés Iniesta -candidatos al Balón de Oro junto a Cristiano Ronaldo- le permiten mantener su enorme pegada arriba.