La nueva estrategia para la Seguridad y la Salud en el Trabajo para 2014 a 2020 de la Unión Europea establece tres desafíos principales: que las normas vigentes se implementen en las empresas, incluyendo el aumento de la capacidad de las micro y pequeñas empresas para adoptar estrategias de prevención de los riesgos eficaces y eficientes; mejorar la prevención abordando los riesgos nuevos y emergentes, sin dejar de lado las enfermedades existentes relacionadas con el trabajo; y tener en cuenta el envejecimiento de la población activa europea debido, fundamentalmente, a que casi todos los países elevan la edad de jubilación.

Extraña, sin embargo, que no ha fijado metas cuantificables de resultados de las acciones, sino que establece «desafíos» y «objetivos» genéricos bajo la premisa de «garantizar un entorno de trabajo seguro y saludable para los más de 217 millones de trabajadores de la UE».

En la anterior estrategia, la de 2006 a 2012, la Comisión Europea situó la reducción de los accidentes y enfermedades laborales en un 25%. Según los datos aportados, el objetivo se cumplió en cuanto a accidentes, ya que Eurostat indica que la bajada se correspondió con un 27,9%. Aunque desde la propia Comisión Europea se duda de ese grado de cumplimiento por la falta de datos aportados por los propios Estados de la Unión Europea, no solo en accidentes de trabajo, sino en enfermedades profesionales que, según la OIT, están aumentando.

Cada año en la UE fallecen 4.000 trabajadores y más de tres millones son víctimas de accidentes graves que dan lugar a ausencias de más de tres días en su puesto de trabajo. Con la crisis económica, la reducción tiene que ver en una proporción elevada en la caída de la actividad en sectores más peligrosos, la industria y la construcción. Pero todavía un 25% ha declarado que el trabajo tiene un efecto negativo para su salud, según se indica en la nueva estrategia. Por lo que la CE entiende que «la mejora de la prevención sigue siendo necesaria para mejorar la salud en la UE».

La Comisión Europea admite los datos de la OIT sobre las enfermedades profesionales mortales en el ámbito de la Unión Europea. Se estima que suman 159.500 casos cada año, de ellas solo en los de cáncer relacionados con el trabajo alcanzan las 95.500 víctimas.

«Se calcula que entre el 4 y el 8,5% del total de los casos de cáncer es atribuíble a la exposición profesional» y «las muertes asociadas a sustancias químicas suponen prácticamente la mitad de los fallecimientos relacionados con el trabajo».

Alemania y Gran Bretaña

La Comisión Europea cita a Alemania y a Gran Bretaña para indicar el efecto negativo de los accidentes y enfermedades profesionales por las muertes que producen, y por los costes y la caída de la competitividad. «Son excesivamente elevados», matiza. En Alemania, 470 millones de días de baja por enfermedad al año «dieron lugar a unas pérdidas de productividad estimadas en el 3,1% del PIB».

En Gran Bretaña «el coste neto solo para la Administración pública de los accidentes y enfermedades profesionales entre 2010 y 2011 ascendió a 2.381 millones».

En vista de estos resultados, la nueva estrategia europea incidirá «en el refuerzo de la capacidad de las microempresas y pequeñas empresas en poner en marcha medidas eficaces y efectivas para la prevención de riesgos». Para ello, la UE habla de aplicar la legislación de una manera más permisiva en estas pequeñas empresas.

Otro reto es actuar contra las enfermedades profesionales. «Una prevención eficaz precisa de una anticipación efectiva a los efectos negativos de las nuevas tecnologías, la economía verde y la nanotecnología».

De hecho, según el Eurobarómetro, el 53% de los trabajadores europeos considera que el estrés es uno de los principales riesgos en los centros de trabajo y otro 28% confirma el peligro en los movimientos repetitivos y las posturas agotadoras. En el caso de las mujeres «estos riesgos se multiplican», dice.