El primer ministro británico, David Cameron, anfitrión del encuentro, y el secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, han dado la bienvenida a los jefes de Estado o de Gobierno, entre ellos el presidente de EEUU, Barack Obama; la canciller alemana, Angela Merkel, el presidente francés, François Hollande, y el presidente del Gobierno español, Mariano Rajoy.

Tras la foto de familia, la cumbre –que se celebra en el complejo hotelero Celtic Manor de Newport en medio de fuertes medidas de seguridad– ha comenzado con una sesión dedicada a Afganistán, a la que seguirá otra en la que se abordará la situación en el este de Ucrania.

Cameron, que ejerce de anfitrión, ha señalado que «la OTAN sigue siendo vital para el futuro» de la defensa, al tiempo que ha destacado que la reunión tiene lugar «en un momento crucial por la amenaza rusa y el terrorismo islámico».

Sobre Afganistán, los líderes hablarán de la retirada del grueso de las tropas internacionales de Afganistán tras doce años de guerra y la misión de entrenamiento de las fuerzas de seguridad afganas prevista para el año próximo.

Poco antes del inicio de la reunión, la OTAN ha rendido homenaje a los militares muertos o heridos durante la misión de asistencia internacional (ISAF) en Afganistán guardando un minuto de silencio.

Han desfilado así representantes militares de los 60 países que participan en ella portando las banderas de cada nación.

Además, los tratarán uno de los asuntos más delicados de la cumbre, la situación en el este de Ucrania y la respuesta que debe adoptar la Alianza Atlántica en este ámbito.

Dada la importancia de la crisis en Ucrania, la OTAN ha invitado al presidente de este país, Petro Poroshenko, quien este jueves ofrecerá una rueda de prensa junto al secretario general de la OTAN.

En ese sentido, en una declaración antes de la cumbre, Rasmussen, cuyo mandato termina el próximo 1 de octubre, ha dicho que la «agresión de Rusia contra Ucrania ha sido un llamado de atención» pues «nos ha recordado a todos que no puede darse por hecho nuestra libertad, seguridad y prosperidad».

«La OTAN es firme ante este desafío. Hemos suspendido nuestra cooperación con Rusia. Hemos impulsado nuestra cooperación con nuestro socio, Ucrania. Hemos reforzado nuestra defensa colectiva», ha puntualizado el responsable de la OTAN.

Además de Afganistán y Ucrania, los 28 tienen previsto tratar sobre un nuevo plan para el despliegue de una fuerza de «acción rápida» a fin de apuntalar la defensa de la alianza ante situaciones de crisis, como plantea ahora lo que han calificado de «agresión rusa».

Esta fuerza podría ser desplegada en un periodo de tiempo muy corto, de entre 48 horas a cuatro días.

En la cumbre también se abordará la necesidad de que los países incrementen sus inversiones en defensa, con especial énfasis en animar a los miembros a que cumplan el objetivo de la Alianza para que todos ellos dediquen a la defensa el 2% de sus presupuestos nacionales, algo que por ahora solo hacen Estados Unidos, Gran Bretaña y el Estado francés.

Además, los líderes hablarán sobre la creciente preocupación por la violencia de la organización yihadista Estado Islámico en Irak (EI) tras la decapitación de los periodistas estadounidenses Stephen Sotloff y James Fowley y la amenaza de matar a un rehén británico como represalia por los ataques de EEUU.

Unos 9.500 agentes han sido desplegados con motivo de esta cita de la OTAN y también varios centenares de personas se han manifestado en Newport contra la Alianza Atlántica.