El Athletic ha arrancado la temporada en forma y se ha ubicado en la parte de arriba de la clasificación con 13 puntos en seis jornadas. Es la misma puntuación que el curso anterior, aunque esta vez se ha medido a rivales de mayor entidad. En las últimas campañas el rendimiento del equipo ha decrecido cuando se han acumulado los partidos y esta semana afronta con los duelos frente a Getafe y Real la primera ocasión de en la que deberá realizar rotaciones.

Acertar con el reparto de minutos en la plantilla y que las prestaciones del equipo no disminuyan es un reto que no han conseguido sacar adelante los últimos técnicos que han pasado por el equipo rojiblanco. La profundidad de banquillo es una de las carencias que ha impedido llegar al tramo final de la temporada con frescura y ese desgaste físico y emocional ha sido clave para no poder obtener la clasificación europea.

Sucedió con Garitano, le ocurrió a Marcelino y también a Valverde. En las últimas ocho jornadas de la temporada pasada apenas sumaron cinco puntos. El presidente Jon Uriarte y el director deportivo, Mikel González, aseguraron que la actual plantilla es «más completa» y «competitiva» que la del curso anterior y que el objetivo es entrar en Europa.

En esa comparecencia realizada al inicio de curso, quedaron en evidencia las dudas que suscitaba la defensa tras la marcha de Iñigo Martínez y los intentos de reforzar esa demarcación con los tanteos a Laporte y Azpilicueta. Sin embargo, Vivian y Paredes han respondido con creces al envite y el equipo ha conseguido mantener la portería a cero en cuatro jornadas.

El sustituto de Galarreta y otros posibles cambios

Los goles y las acciones ofensivas acaparan la mayoría de halagos al equipo, pero las paradas de Unai Simón también han sido determinantes en el buen arranque del campeonato. El de Murgia ha aparecido en los momentos decisivos de los partidos cuando el equipo lo necesitaba. En El Sadar transmitió seguridad y frente a Cádiz y Alavés realizó intervenciones de mérito para no encajar goles.

La temporada pasada Valverde repartió minutos en la portería y Julen Agirrezabala jugó los partidos de Copa y varios encuentros de Liga. El técnico ha comentado que dispone de dos grandes guardametas y dejaba entrever que, para impulsar la competencia, contempla realizar rotaciones.

En defensa, con Yeray recuperado, habrá cambios. Valverde ya ha adelantado que va a ir metiendo al central de Barakaldo en las alineaciones. Yuri y De Marcos son la primera opción en los laterales. Jugadores veteranos, con tendencia a las lesiones, Imanol García de Albeniz opta a disputar minutos en la izquierda. Desde el regreso de Yuri no ha jugado tras ser titular contra Osasuna y Betis. Para el otro costado están Lekue y Prados.

En el centro del campo es segura la ausencia de Iñigo Ruiz de Galarreta por una lesión muscular. Ha sido una pieza fundamental en el buen hacer del equipo y será complicado cubrir su baja. Valverde metió a Herrera en los últimos minutos del partido contra el Cádiz en San Mamés, pero apostó por Dani García para contener al Alavés en Mendizorrotza. Sin olvidar a Unai Gómez, jugador que también puede actuar más arriba, Herrera podría ser la pareja de Vesga contra el Getafe y Dani García el acompañante en Anoeta.

En ataque, Villalibre ha adelantado a Raúl García en las preferencias del técnico en los últimos partidos. El de Gernika apunta a disponer de una oportunidad para dar algo de descanso a Guruzeta. En las bandas Malcom Adu Ares no ha debutado esta campaña y Berenguer ha sustituido a Nico Williams contra Cádiz y Alavés. El joven extremo ha participado en los rondos del entrenamiento matinal este lunes con el equipo, pero después ha trabajado por su cuenta. Valverde señaló que no van a arriesgar con su regreso.

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 @willliamsssnico comienza a realizar ejercicios con balón junto a sus compañeros.

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— Athletic Club (@AthleticClub) September 25, 2023

Su hermano Iñaki atraviesa un estado de forma excepcional, al igual que Oihan Sancet. Fueron los artífices del triunfo en Mendizorrotza. El capitán Iker Muniain ha perdido protagonismo, pero sigue siendo una de las opciones prioritarias para salir desde el banquillo. Si juega contra Getafe y Real, superará a Txetxu Rojo y se convertirá en el segundo jugador con más partidos en la historia del club. Una leyenda en rojiblanco con 30 años. Termina contrato en 2024 y ha manifestado en una entrevista que su intención es ser un One Club Men.

Por otro lado, el Bilbao Athletic se impuso al Izarra por 0-1 con un gol de Ibon Sánchez. Partido especial para el técnico Carlos Gurpegui que antes de recalar en Lezama como jugador inició su carrera en el conjunto navarro. El Basconia perdió contra el Beasain en casa (1-2) y el juvenil ganó al Vasconia por 2-0 en Lezama. Aimar Vicandi marcó de penalti el gol del tercer equipo y Elijah Gift hizo su primer tanto oficial con el conjunto rojiblanco. El joven futbolista fichado desde el Liverpool sigue a la espera del transfer internacional para poder juagr en Tercera Federación.

勞 ¡Ibon Sánchez abre el marcador en Merkatondoa con un zurdazo imparable!

¡Seguimos!

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— Athletic Club (@AthleticClub) September 24, 2023