El Athletic estará en el bombo de los cuartos de final de la Copa gracias a los goles de Asier Villalibre y las paradas de Julen Agirrezabala. Ambos jugadores rojiblancos han marcado la diferencia en una eliminatoria en la que el Alavés ha peleado y ha estado a punto de poner en aprietos a los locales en el inicio del segundo tiempo.

El conjunto rojiblanco acumula ya catorce partidos sin conocer la derrota y demuestra una gran confianza sobre el terreno de juego. Se siente poderoso en ataque y también sabe sufrir en defensa cuando se le complica el partido. Así se puede resumir el choque en San Mamés.

Villalibre ha escenificado la pegada rojiblanca en el área y Agirrezabala ha sostenido la portería a cero. El joven portero ha realizado dos intervenciones de mucho mérito al inicio del segundo tiempo.

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— Athletic Club (@AthleticClub) January 16, 2024

El Athletic pasa de ronda en Copa y los jugadores han celebrado con su afición el triunfo como se está convirtiendo en costumbre en San Mamés. En cambio, el Alavés centrará sus esfuerzos en Liga ya que el viernes recibe a un rival directo en la lucha por evitar el descenso como el Cádiz en Mendizorrotza. Los aficionados que le han arropado en La Catedral seguro que le ayudan a conseguir sacar un partido que puede ser fundamental para mantener la categoría.

Derbi dentro y fuera del campo

A pesar de la prohibición de pancartas por tener «laureles», los de Iraultza se han dejado notar desde la previa, sobre todo, cuando se han acercado hacia el estadio. Desde Iñigo Cabacas Herri Harmaila se han solidarizado en redes sociales en contra del veto. En el Athletic alguien debería dar algún tipo de explicación sobre ese tipo de restricciones que no hacen más que enrarecer las relaciones con las aficiones.

El ambiente no se parecía en nada al del sábado contra la Real. Evidentemente, es muy complicado reunir a la misma gente una noche de un martes laboral en enero. Y eso que la temperatura era agradable para salir a tomar algo. Salvo en la plaza Kirruli, dónde se llevó a cabo un homenaje conjunto de ambas aficiones a Iñigo Cabacas, y en las calles cercanas a Pozas no se percibía el colorido habitual de un derbi.

Aunque a falta de un cuarto de hora para el inicio se veían muchos huecos en las gradas, San Mamés ha presentado una buena entrada -con más de 45.000 espectadores- y en el fondo norte no han parado de animar como los seguidores del Alavés, ubicados en el otro lado del estadio.

Ventaja y sentencia

Fiel a lo que había avanzado, Luis García Plaza tan solo ha mantenido a tres de los jugadores que fueron titulares en Sevilla: el portero Sivera, el defensa Tenaglia y a Benavídez en el medio campo. Valverde también ha modificado medio equipo y ha dejado en el banquillo a Nico Williams. Han repetido Sancet y Berenguer en punta y Lekue, Vivian y Paredes en defensa.

El Alavés ha salido con los hijos de dos jugadores míticos de los noventa como Simeone y Hagi en punta junto al portentoso Samu Omorodion. Con su movilidad, han pillado de imprevisto a la zaga local y han dado un buen susto con una internada de Hagi. Julen Agirrezabala respondía bien, pero a su equipo le costaba imponerse en el juego.

Villalibre ha sido titular en Copa, al igual que Muniain, y el centro del campo era para Prados y Herrera. Un disparo desviado del capitán ha sido la única aproximación rojiblanca en el primer cuarto de hora. Herrera era el siguiente en intentarlo. El Athletic pasó a dominar y el Alavés se ha ido metiendo atrás.

Después probaría Sancet con un cabezazo a las manos de Sivera y sería Villalibre el que ha abierto el marcador con un zurdazo. Quinto gol en Copa para el de Gernika ante su antiguo equipo.

El Athletic se adelantaba sin tener que esforzarse demasiado y con el resultado a su favor dispuso de más espacios para mover la pelota. Berenguer, con un disparo a las manos del portero, y Sancet que remataba alto tuvieron ocasiones claras para hacer el segundo antes del descanso.

Una buena combinación entre Berenguer y De Marcos que no encontró rematador también era ovacionada y Muniain volvió a chutar fuera en la última acción.

Por su parte, el Alavés se contentaba con defender a la espera de poder aprovechar algún error. Sin embargo, el segundo tiempo ha empezado con un Hagi entonado y Omorodion ha estado a punto de empatar.

Agirrezabala ha salvado a su equipo al detener con apuros el remate a bocajarro del delantero nacido en Melilla. El joven portero sacaría poco después otra gran mano para despejar un tiro de Giuliano Simeone. El conjunto gasteiztarra demostraba que no tenía ninguna intención de rendirse y ha dado un paso al frente, mientras al Athletic le ha tocado sufrir.

Todos esos nervios y dudas se ha evaporado de un plumazo con una internada de De Marcos por el costado derecho. Culminaba la pared con Berenguer, sacando un centro medido que ha cabeceado a las redes Villalibre. Tercer doblete que firma en Copa el Búfalo. La grada coreaba su nombre a modo de celebración para un jugador que está demostrando que puede aportar al equipo, aunque no disponga de tantos minutos.

La eliminatoria ha quedado resuelta con ese segundo tanto y los entrenadores han aprovechado para dar minutos. Valverde ha metido a los jóvenes como Adu Ares, Unai Gómez y Jauregizar y Luis García Plaza también ha contado con jugadores del filial como Diallo y De León.