Después de la fiesta futbolera y goleadora del pasado miércoles en Copa para eliminar al Barça y clasificarse para las semifinales, el Athletic se ha tomado un pequeño respiro este domingo en Liga al lograr un punto ante el Cádiz en el Nuevo Mirandilla (0-0) en un partido algo espeso, sin muchas ideas, poco fluido y con varios cambios en el once. Este punto mantiene a los rojiblancos en zona de Champions League.

El partido enfrentaba a dos equipos con objetivos muy diferentes. Mientras el Athletic buscaba asentarse en posiciones de Champions, los amarillos no habían ganado ninguno de sus últimos 17 encuentros de la Liga. Esta pésima racha supuso la destitución de Sergio González y la llegada de Mauricio Pellegrino, que se estrenaba en el banquillo gaditano.

Como era previsible, Ernesto Valverde ha introducido varios cambios en el once para dar descanso a sus titulares indiscutibles. Ha dejado en el banquillo a Nico Williams, Guruzeta y Sancet, y ha alineado a Iñaki Williams por la izquierda, Unai Gómez de mediapunta tras su gran partido copero, Adu Ares en la banda derecha y a Asier Villalibre solo en punta.

Pellegrino, por su parte, ha introducido en su primer once titular dos cambios, entrando Iza Carcelén y Sobrino en las posiciones de Zaldúa y Sergi Guardiola.

El Cádiz, que en las jornadas anteriores parecía hundido y sin capacidad de reacción, iba ganando confianza a cada minuto. Que en el partido no ocurriesen apenas acciones en las áreas ayudaba a asentarse al nuevo equipo de Pellegrino.

Ninguno de los dos equipos lograba hacerse dueño del partido, tanteándose mutuamente sin existir un dominador claro. Desde muy lejos ha disparado Alcaraz, que ha estampado el balón en una pierna rojiblanca. El Cádiz se atrevía más en ataque, pero sin apenas peligro. Enfrente, un Athletic que solo ha generado peligro en saques de esquina, pero la defensa local ha ganado la partida.

Unai Simón ha salvado el gol del Cádiz con una gran parada a un lanzamiento directo de falta de Alcaraz. Vesga había cortado de raíz una acción individual de Robert Navarro, lo que le ha supuesto la primera tarjeta amarilla del partido y la opción de disparo a balón parado para los amarillos.

A la media hora, Iván Alejo ha probado fortuna dos veces. Primero con un disparo que se ha marchado alto y al instante con un remate de cabeza que se ha perdido cerca del poste rojiblanco. Acto seguido, Adu Ares también se ha atrevido a disparar tras un recorte, pero su punto de mira estaba demasiado alto. Parecía animarse el partido, hasta entonces dominado por el juego en el centro del campo.

El Athletic cedía terreno a un Cádiz más atrevido y obligado por su situación. Con este panorama, también cadista ha sido la siguiente ocasión, esta vez de Sobrino, que ha rematado tras control y giro, pero ha abortado el peligro Unai Simón de nuevo.

Al Athletic, espeso, no le salían las jugadas a la contra. El poderío ofensivo vizcaino era evidente, pero el equipo de Valverde no tenía su mejor tarde y apenas ha generado en ataque.

Cambio de planes sin sus frutos

Tras el paso por los vestuarios, el guion del partido no ha variado, así que Valverde ha tomado cartas en el asunto con un triple cambio en el minuto 52: han entrado Yuri, Sancet y Jauregizar en los lugares de Lekue, Vesga y Unai Gómez, los dos primeros amonestados.

Con estas variantes, el equipo rojiblanco se ha hecho con el timón del partido y le ha comido el terreno al Cádiz, pero Pellegrino no tenía previstos cambios de momento.

Un centro mal despejado por Ledesma ha enviado el balón hacia atrás provocando un nuevo saque de esquina para los leones, aunque se ha botado sin consecuencias.

Un golpe ha dejado fuera de combate a Adu Ares, el futbolista más activo en ataque de los rojiblancos. En su lugar ha entrado Nico Williams para coincidir con su hermano mayor sobre el terreno de juego.

Valverde ha quemado las naves a falta de veinte minutos. Villalibre ha dejado su sitio al habitual delantero centro titular: Guruzeta. Y ha reaccionado por fin Pellegrino en el minuto 72 dando entrada a Sergi Guardiola en lugar de Sobrino, formando así una doble punta más clara, pero perdiendo la ayuda en defensa que siempre ofrece Sobrino.

Insistía en ataque mucho más el Athletic, con más titulares en el verde, pero no terminaba de hilvanar jugadas claras ante un Cádiz cada vez más nervioso.

A falta de cinco minutos, Pellegrino ha parecido dar por bueno el empate, retirando a Chris Ramos para dar entrada a Álex Fernández en un movimiento que ha reforzado el centro del campo a costa de dejar aislado en ataque a Sergi Guardiola.

Guruzeta ha estampado el balón en Fali al sacar una falta al borde del área en el último minuto del tiempo reglamentario, al que se han sumado cinco minutos más, pero sin opciones de ganar para ninguno de los dos equipos.

FICHA DEL PARTIDO:

0 - Cádiz: Ledesma; Iza, Fali, Chust, Pires; Alcaraz, Escalante; Alejo, Robert Navarro (Brian Ocampo, m.79), Sobrino (Sergi Guardiola, m.73); y Chris Ramos (Álex Fernández, m.85).

0 - Athletic: Unai Simón; De Marcos, Yerai, Vivian, Lekue (Yuri, m.52); Mikel Vesga (Sancet, m.52), Ánder Herrera; Adu Ares (Nico Williams, m.61), Unai Gómez (Jauregizar, m.52), Iñaki Williams; y Villalibre (Guruzeta, m.70).

Árbitro: Busquets Ferrer (comité balear). Ha amonestado con cartulinas amarillas a Vesga (m.23), Lekue (m.45+1), Alcaraz (m.47), Fali (m.73), Alejo (m.78) y Escalante (m.89).

Incidencias: Partido de la jornada 22 de Primera División, disputado en el estadio Nuevo Mirandilla ante 18.839 espectadores.