VIRTUS BOLONIA 91 - SASKI BASKONIA 95

Saski Baskonia se ha ganado el derecho de disponer de dos balas para meterse en el play-off de la Euroliga. Los de Dusko Ivanovic, con 34 puntos de Markus Howard y una gran segunda mitad colectiva, con Codi Miller-McIntyre desatado en el tercer cuarto y un providencial Matt Costello en los segundos finales, han remontado un partido en el que han ido hasta con 13 puntos de desventaja en el segundo cuarto.

Eso significa que los gasteiztarras jugarán el martes en Belgrado frente al Maccabi y, de ganar, se las verá en cuartos de final ante Panathinaikos. Si cede ante el cuadro macabeo, jugará un último encuentro el viernes ante el ganador del partido entre Anadolu Efes y Virtus Bolonia en pos de la última plaza en cuartos de final, que enfrentaría al ganador ante el Real Madrid.

Con la ausencia de última hora de Dani Díez, afectado por unos problemas de espalda, Saski Baskonia ha comenzado su duelo de la Virtus Segafredo Arena mucho más entonado que en anteriores citas lejos de casa. Vanja Marinkovic, ausente en Valencia por problemas musculares, ha sido el primer estilete gasteiztarra para mantener un arranque de tanteo, pero en el que la Virtus de Bolonia ha mostrado un pellizco más de acierto, sobre todo de la mano del exbaskonista Tornike Shengelia en ataque y el veterano Dunston en defensa. 

Disponer de un disparo extra para acceder a los play-offs de la Euroliga es un dulce que no amarga a nadie, y en ese sentido, una Virtus en horas muy bajas a mostrado una concentración peligrosa. Un veterano de mil batallas como Belinelli ha empezado a dar muestras de su clase, mientras que Markus Howard, como acostumbra en estos últimos partidos, apenas si ha tocado balón en sus primeros compases sobre el parqué.

Por fortuna, poco ha tardado el escolta de Nueva Jersey en meterse en el partido, sumando seis puntos casi de una sentada. De su mano, Saski Baskonia se ha adelantado fugazmente, pero un triple de Belinelli –9 puntos en el primer cuarto– ha dejado el marcador en 22-21 para los locales al final del primer cuarto.

El conjunto italiano supo frenar a Markus Howard en el duelo del Buesa Arena, pero en este choque de vuelta ha arrancado infalible e imparable. Por fortuna, esta vez el de Nueva Jersey no ha estado solo, ya que jugadores como Marinkovic y Moneke también han estado acertados. Claro que entre los pupilos de Luca Banchi Daniel Hackett e Iffe Lundberg tampoco han fallado con su cita con el enceste –atacando a Howard, en caso del danés–, de forma que la escuadra boloñesa ha podido mantenerse casi siempre arriba, por más que sus ventajas nunca han sobrepasado los cuatro puntos.

Sin embargo, a partir del empate a 38 ha llegado la primera rotura del partido. La entrada de Abass ha dado un punto físico mayor a los de Luca Banchi, que de la mano de Lundberg y Polonara han logrado un parcial de 9-0. Con 47-38, Dusko Ivanovic ha tenido que solicitar un tiempo muerto de urgencia. Pero el parcial italiano se ha estirado hasta el 13-0 –hasta el 51-38–, aunque dos jugadas de «dos más uno» de Moneke han traído aire puro al bando gasteiztarra. Dentro de lo malo, irse a los vestuarios con un 53-44 adverso ha sido, si no una bendición, sí un alivio.

Hora de correr

Nada mejor para empezar la segunda mitad que un «tres más uno» de Markus Howard. El de Nueva Jersey ha anotado los ocho primeros puntos de los gasteiztarras, amén de que una contra culminada por Codiu Miller-McIntyre ha forzado el tiempo muerto de Luca Banco con 57-54 en el marcador, luego de un parcial de 4-10.

Por desgracia, la reacción italiana no se ha hecho esperar. Tornike Shengelia le ha sacado los colores defensivos a Moneke y un par de pases nadie sabe a dónde de Codi Miller-McIntyre han servido para que Belinelli, ausente de anotar después de sus nueve primeros puntos del primer parcial, haya vuelto a abrir la diferencia hasta poner un 64-54 peligroso.

Los de Dusko Ivanovic han podido despejar ese peligro, y sin necesidad de exprimir a Howard. La defensa, por fin, ha empezado a ofrecer un nivel mayor, con el añadido de que Saski Baskonia ha conseguido cerrar el rebote defensivo, lo que ha permitido a Codi Miller-McIntyre y Marinkovic obtener canastas sencillas a base de transiciones. Ello ha supuesto un parcial de 2-11 para poner su aliento sobre el cogote italiano: 66-65.

La secuencia de fallo de la Virtus, rebote del Baskonia y transición gastiztarra con canasta se ha estirado hasta poder adelantarse 67-73, en una desnudez absoluta de las carencias defensivas locales, luego de un parcial de 3-19. Pero un triple de Dobric, «sazonada» por una falta en la pelea por el rebote de Costello a Pajola, un matazo del «Lobo» Miller-McIntyre –14 puntos en el tercer asalto– y un triple sobre la bocina de Lundberg, ha dejado el duelo en 74-75 a falta de los diez minutos finales.

Un nuevo triple de Markus Howard ha inaugurado el cuarto final en un arranque lleno de nervios en los dos equipos. Los gasteiztarras han llegado a irse 74-80, y por desgracia han tenido oportunidades muy claras de abrir brecha en el marcador y dejar casi fuera de combate a su rival. Sin embaergo, la falta de paciencia y el exceso de precipitación le ha jugada una muy mala pasada, coyuntura que Polonara con un triple y el omnipresente Iffe Lundberg han aprovechado para volver a meterse en el encuentro: 81-82, tras mate de Abass.

Esta vez sale cara

Un nuevo «dos más uno» de Markus Howard ha vuelto a dar oxígeno al Baskonia. El de Nueva Jersey ha vuelto a vestirse de apóstol para sumar ocho puntos consecutivos –sacándole además la quinta falta a Pajola– y estirar la renta baskonista a una renta de siete puntos: 83-90.

Por desgracia, la Virtus ha retornado a tiempo al partido. Los de Luca banchi han atacado por sistema a Chima Moneke y la estrategia le ha salido bien. Una asistencia de Tornike Shengelia a Jordan Mickey ha supuesto el empate a 90 a falta de minuto y medio para el final.

El duelo ha estado un minuto entero sin sumarse un solo punto, pero un palmeo de Matt Costello a una bandeja fallada por Codi Miller-McIntyre ha roto esa sequía, poniendo el 90-92 a 32 segundos para el bocinazo final. Tiempo muerto de Luca Banchi. La siguiente jugada ha terminado con una discutible falta de Moneke que Jordan Mickey no ha aprovechado, ya que solo ha anotado un tiro libre, dejando el duelo a 17 segundos y 91-92 en el marcador.

Tiempo muerto de Dusko Ivanovic y falta rápida de la Virtus sobre Costello. El pívot baskonista ha convertido los dos tiros libres y Moneke, luego de una pérdida italaia, ha podido certificar la victoria y la octava plaza para los gasteiztarras, por más que solo ha metido un tiro libre. Saski Baskonia dispondrá de dos balas para meterse en el play-off de la Euroliga: el martes frente a Maccabi en Belgrado y, si fuera necesario, el viernes en Gasteiz ante el ganador del duelo entre Anadolu Efes y Virtus de Bolonia.

FICHA TÉCNICA:

VIRTUS: Hackett (10), Belinelli (15), Shengelia (8), Dunston (4) y Cordinier –quinteto inicial–, Pajola (3), Lundberg (18), Polonara (8), Abass (7), Zizic (4), Jordan Mickey (11) y Dobric (3).

BASKONIA: Codi Miller-McIntyre (16), Vanja Marinkovic (17), Chima Moneke (12), Maik Kotsar (4) y Sander Raieste –quinteto inicial–, Markus Howard (34), Chris Chiozza (2), Matt Costello (6), Tadas Sedekerskis (4), Jordan Theodore y Nikos Rogkavopoulos.

Árbitros: Belosevic, Pukl y Balak. Han eliminado por faltas al local Pajola.

Parciales: 22-21, 31-23, 21-31, 17-20.

Incidencias: Dani Díez ha causado baja por problemas de espalda. 9.371 espectadores en el Virtus Segafredo Arena.