El Athletic, segundo clasificado en la Europa League, busca este miércoles a las 16.30 en Estambul la clasificación directa para los octavos de final en su visita a un Besiktas al borde del abismo. El equipo otomano,  a dos partidos del final de la primera fase, está entre los equipos que quedarían eliminados, aunque cuenta con el impulso del debut del técnico noruego Ole Gunnar Solksjaer.

Con 16 puntos en las seis jornadas disputadas, en una racha de cinco victorias seguidas y con cinco puntos de ventaja sobre el noveno clasificado –amén del bálsamo que supuso vencer al Celta a domicilio en la última jornada liguera–, el equipo de Ernesto Valverde podría certificar incluso perdiendo su puesto definitivo en el Top 8 de la primera fase, las privilegiadas posiciones que evitan la ronda de dieciseisavos de final y dan ventaja de campo en octavos.

Por contra, el Besiktas apenas suma seis puntos, encadena dos derrotas seguidas, es vigésimo octavo en la clasificación y se encuentra a un punto y cuatro puestos de las posiciones que clasifican para los dieciseisavos. Una situación a la que suma el debut en el partido del Tüpras Stadyumu de su nuevo entrenador, la leyenda del Manchester United Solskjaer.

Lo que sí es seguro que confirmaría la plaza entre los ocho primeros al Athletic es la victoria, que sería la segunda en las tres visitas cursadas al conjunto turco, al que ya le ganó en la primera, un 0-1 con gol de Manu Sarabia en la vuelta de una eliminatoria de la Copa de la UEFA en 1985 ya decidida en San Mamés en la ida (4-1).

En la segunda, en 2004, también en la Copa de la UEFA y con Vicente del Bosque en el banquillo local, cayó por 3-1 (Ali Günes, John Carew e Ibrahim Akin/Santi Ezquerro).

Convocatoria con el portero Santos

Para este miércoles se espera en el Tüpras Stadyumu a un Athletic ya recuperado del varapalo copero de la semana pasada ante Osasuna en Bilbo (2-3), después de su incontestable triunfo el domingo en Vigo frente al Celta (1-2), y con todo lo que tiene a su disposición Valverde son el césped.

Entre los que no está es Oihan Sancet, al que su equipo está echando de menos en este arranque de 2025. Es baja por una lesión de tobillo que sufrió en El Sadar, su ciudad natal, en el último partido de 2024 ante Osasuna.

Por lo demás, se espera la vuelta al once de jugadores que descansaron de inicio el domingo como los veteranos laterales Óscar de Marcos y Yuri Berchiche, el centrocampista Mikel Jauregizar, que fue el mejor en la Copa ante Osasuna, y el delantero centro Gorka Guruzeta.

Y también que se mantenga Yeray Álvarez, de los más destacados en Vigo, en un equipo titular que completarían Iñigo Ruiz de Galarreta, indiscutible en medio campo, y Alex Berenguer, este con una incidencia tremenda en las jugadas decisivas del ataque de los leones.

Por lo pronto, Ernesto Valverde, ha incluido a un tercer portero, el meta del filial Mikel Santos, en la convocatoria para el partido de este miércoles, una lista de 25 jugadores con la baja de Sancet. Santos está asumiendo el rol de tercer portero del conjunto rojiblanco tras la marcha de Alex Padilla a México. Valverde ya se llevó al portero bilbaino a la Supercopa que el equipo rojiblanco disputó en Yeda (Arabia Saudí).

Por tanto, la convocatoria del Athletic para visitar al Besiktas en el Tüpras Stadyumu es la compuesta por Unai Simón; De Marcos, Vivian, Yeray, Yuri; Galarreta, Jauregizar; Iñaki Williams, Berenguer, Nico Williams; Guruzeta; Agirrezabala, Santos, Gorosabel, Lekue, Paredes, Núñez, Adama, Prados, Vesga, Unai Gómez, Canales, Djaló, Serrano y Martón.

Valverde no quiere especular

Ya en Estambul, Ernesto Valverde ha avanzado en la rueda de prensa que su equipo buscará los tres puntos en juego en Estambul, porque su equipo es «muy malo» especulando con el resultado.

«No podemos especular sobre si vamos un poco porque luego tenemos un partido en casa. Tenemos mañana un partido por delante, que es este, y nuestra intención mañana desde luego es conseguir los puntos que están en juego. No lo podemos hacer de otra manera», ha adelantado el técnico rojiblanco.

Para Valverde, «teniendo en cuenta la igualdad que hay, es muy importante» acabar la primera fase ente los ocho primeros para evitarse la ronda de dieciseisavos de final y tener la ventaja de campo en octavos. «Le damos mucha importancia. Salvar esa eliminatoria es algo que buscamos todos los equipos y unos cuantos se quedarán fuera. Podemos dar un paso importante este miércoles y venimos a ello», ha reflexionado antes de añadir que cree que «con un punto» el Athletic podría estar «matemáticamente» clasificado para octavos.

Con vistas al choque de mañana, ha alertado de la influencia que puede tener en la motivación de los jugadores locales la llegada del nuevo técnico, Ole Gunnar Solksjaer. «Siempre parece que hay una reactivación cuando hay un entrenador nuevo, pero los jugadores son los mismos», ha apuntado, en todo caso, consciente de que el Besiktas «es un equipo que tiene grandes individualidades», en el que «de medio campo en adelante cualquier jugador te puede resolver un partido en un momento».

Un clavo ardiendo

El nuevo técnico Solksjaer es el clavo ardiendo en forma de esperanza a quien se aferra el cuadro estambulí para reconducir el camino. Se estrena en un encuentro crucial para mantener vivas las aspiraciones de los albinegros de avanzar a la siguiente fase del torneo.

Con la presión de revertir un inicio errático en la competición, el partido contra el Athletic le sjuponen mucho más que tres puntos: es una prueba del impacto que el nuevo entrenador puede tener en la temporada de Besiktas.

Solskjaer, con una amplia experiencia en competiciones europeas que incluye un subcampeonato de la Liga Europa con el Manchester United en 2021, afronta este partido con un historial de 34 victorias, 11 empates y 22 derrotas en 67 encuentros europeos.

El Besiktas busca llenar los casi 44.500 asientos del estadio Tüpras para apoyar al equipo, especialmente en este momento decisivo. En respuesta a las solicitudes de los aficionados, el club ha anunciado que los abonados pueden dar sus entradas a otros seguidores en caso de no poder asistir, asegurando así un estadio a rebosar.

El equipo afronta el duelo con varias ausencias clave. Necip Uysal y Alex Oxlade-Chamberlain no están en la lista de convocados, mientras que los lesionados Gabriel Paulista y Tayyip Talha Sanuç tampoco estarán disponibles.

El defensa kazajo Bakhtiyor Zaynutdinov será duda después de haberse perdido ya el empate liguero del sábado contra el Samsunspor debido a una lesión.

El delantero Ciro Immobile seguirá siendo la referencia ofensiva del Besiktas, con el que ha marcado 14 goles esta temporada en competiciones oficiales. Solskjaer tuvo después del entrenamiento una breve reunión con el italiano y el volante portugués Rafael Silva, fundamentales en el ataque el equipo estambulí.

Alineaciones probables

Besiktas: Günok; Svensson, Topcu, Uduokhai, Masuaku; Al Musrati, Fernandes; Silva, Mário, Rashica; e Immobile.

Athletic: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Yeray, Yuri; Galarreta, Jauregizar; Iñaki Williams, Berenguer, Nico Williams; y Guruzeta.

Árbitro: Julian Weinberger (Austria)

Campo: Tüpras Stadyumu.

Hora: 16.30 (18.30 en Estambul).